За рукомойником был колодец, небольшие садик и огород, на котором явно недавно сажали картошку — она только-только взошла. После умывания Валька, исследовав всё это, вернулся на крыльцо, где Витька пил холодный компот из кружки и заедал остатком пряника.
— Там ещё есть, — кивнул он за спину.
Валька обеспечил себя едой и присел на перила, качая ногой. Мальчишки лениво поглядывали вокруг, чувствуя сейчас одинаково: им хорошо. Молчание нарушил Валька:
— А здорово здесь.
— Надо в деревню добраться как-нибудь, если с этим режимом время останется, — предложил Витька, обгрызая залитый глазурью край пряника. — Посмотреть, как там люди живут.
— Но вообще-то здесь бедновато живут, — заметил Валька. Витька усмехнулся:
— Бедновато — это когда жрать нечего и детей в школу не соберёшь. А я тут такого не замечал пока.
— Да, со школой ещё… — Валька допил компот. Витька насторожился:
— А что со школой?
— Ну, учиться-то надо…
— Там вон целых три часа занятий записаны.
— А кто учить будет? Да и что такое три часа, не смеши…
— Ты что, как это… — Витька наморщил лоб. — Как их называют… Ботан?
— При чём тут ботан? — разозлился Валька. — Не тормози. Знания человеку нужны, чтобы были знания. Любые. Лишних не бывает никогда.
— Полно лишних знаний, — возразил Витька. Валька слегка растерялся: он чувствовал правильность своей позиции, но доказать её никак не мог. — Зачем мне, например, знать, как правильно пишется "велосипед"? Я вот умею на нём ездить. И даже чинить. Хотя свой у меня был только… — Витька отвернулся и начал вытрясать в рот ягоды. — Ладно, проехали. Мы тут друг другу ничего не докажем… Пошли лучше покажешь мне те удары.
— Сначала в доме уберём. — твёрдо сказал Валька, — и ужин заранее приготовим.
— А ты умеешь? — насмешливо спросил Витька. — Ну то-то. А вот я умею. Помогли тебе твои косинусы с параллаксами?
— Иди ты, — неостроумно огрызнулся Валька…
…Михал Святославич явился не просто "ближе к вечеру", а уже практически в темноте, когда мальчишки опять сидели на крыльце и молчали — им почему-то разом представилось, что с лесником случилось что-то ужасное. Издалека раздался приближающийся немузыкальный рёв: "Тиха вода бжеги рвэ!..", в калитку вбежал Белок и грохнулся возле ног Вальки, а через минуту появился и сам Ельжевский. Он был один, и мальчишки по молчаливой договорённости решили ничего не спрашивать о Лешем.
— Меня ждёте? — осведомился лесник. От него пахло потом, лесом и ещё чем-то вкусным. — Надо же, давно меня никто не ждал… Приятно. Ну, пошли в дом.
