– Знаю, – сказала Стелла. – И оно действительно ужасно. Я глубоко сочувствую вам, но это всего лишь болезнь. Это не ваша вина и не ваша слабость. Вам нечего стыдиться, но в то же время это мешает вам сделать то, что нужно сделать. Если вы сломали ногу, то принимаете сильное обезболивающее, находите водителя и, если нужно, едете в кресле-каталке, но все равно навещаете Эсме. Точно так же ваша болезнь не должна изменять вашу личность, а я не считаю вас человеком, который способен оставить родственницу в одиночестве на больничной койке. – Стелла знала, что упирается руками в бедра и говорит слишком резким тоном для наемной работницы, но ей было все равно. Потом он может уволить ее. После того, как посетит Эсме. – Или я ошиблась в вас?
Какое-то время Джейми смотрел на нее.
– Нет, – наконец сказал он.
– Вот и хорошо. Тогда надевайте обувь, пальто, и поехали.
– Когда-нибудь вы станете замечательной матерью, – с легкой улыбкой заметил он.
Эти слова пронзили ее, как клинком, и Стелле пришлось отвернуться.
– У вас есть лекарство, которое можно принять перед уходом? – Нужно держаться за практические вещи. – Может быть, диазепам или что-то еще?
– У меня есть кое-какие таблетки, но я не принимаю их.
– Положите в карман на всякий случай. Они вам не понадобятся, но так будет спокойнее. Это вроде страховки.
– Откуда вы так много знаете об этом? – Джейми наклонил голову. – Или вы…
– Нет, – Стелла покачала головой. – Во всяком случае, не хроническое беспокойство.
У Джейми был такой вид, словно он собирался спросить что-то еще, поэтому Стелла направилась в гардеробную, а потом на кухню, чтобы прихватить бутылочки с водой.
Дороги обледенели, и Стелла с радостью позаимствовала полноприводный внедорожник Джейми. Он был более глянцевитым и дорогим, чем любые автомобили, которые она водила до сих пор, а в салоне преобладали кожа и хромированные поверхности. Стелла устроилась на комфортабельном сиденье и провела несколько радостных минут, регулируя положение и подогрев кресла.
– Прямо не знаю, – сказал Джейми. – Я должен слишком много сделать сегодня.
– Если вы говорите, что «слишком заняты», это признак того, что ваша жизнь плохо организована и вы упускаете из виду свои главные приоритеты. – Стелла понимала, что сегодня у него выдался трудный день, поэтому ей не следовало бы приводить цитату из его собственной книги жизни, но она не смогла удержаться.
– Кажется, вы думаете, что это повод для веселья, – сказал Джейми после небольшой паузы.
– Отчасти, – согласилась Стелла и сосредоточилась на преодолении крутого склона. Как она и ожидала, он был обледенелым, но полный привод и покрышки с превосходным сцеплением легко справились с коварной гололедицей. Поворот на главную дорогу обошелся без проблем, и Стелла позволила себе немного расслабиться, когда они поехали в сторону Форт-Уильяма. Джейми сжал руки в кулаки, так что побелели костяшки пальцев.
– Как долго вы здесь жили? – спросила Стелла, чтобы отвлечь его.
– С самого рождения. Правда, в девять лет я стал учиться в частной школе.
– Но, наверное, приезжали сюда на каникулы?
– Да, несколько раз.
– Не могу представить жизнь вдали от дома в таком раннем возрасте. Вам это не нравилось?
– Я это ненавидел. – Джейми смотрел в ветровое стекло с выражением ужаса, застывшим на лице, но Стелла не знала, что было тому причиной: ее вопросы или приближение приступа паники.
– Хотите, я ненадолго остановлюсь?
Он повел плечами.
– Нет, все нормально. Просто надо привыкнуть. – Он посмотрел на Стеллу: – И не обижайтесь, но мне не нравится, когда за рулем сидит кто-то другой.
– Женщина? – спросила Стелла, ощущая подступающее раздражение.
– Кто угодно. Это вопрос контроля.
– Тогда понятно, – сказала Стелла. Она была точно такой же. Бен говорил, что это вопрос доверия. – В школе становилось лучше?
– Я привык к ней.
Несколько минут он молчал, и Стелла решила, что тема закрыта. Она преодолела резкий поворот дороги, когда Джейми произнес:
– Там все равно было лучше, чем здесь. Там не было моего отца.
– Мне жаль, – сказала Стелла. – Каким он был?
– Одержимым. Часто очень злым, – Джейми говорил ровным голосом. – Раньше я думал, что это из-за меня, что пробуждаю все худшее в нем, но теперь я считаю, что он разочаровался в жизни. Он слишком много пил и впустую тратил время на разные увлечения. В университете он изучал биохимию, а потом занялся бизнесом. Он заработал кучу денег, но думаю, ему хотелось сделать нечто замечательное.
– Звучит знакомо.
– Я совершенно не похож на него, – поспешно сказал Джейми. – Ничего общего.
Небо было похоже на белое одеяло с бледно-желтыми и серебристо-лиловыми прожилками. Он было таким красивым и неподвижным, что казалось нарисованным театральным задником. Голые деревья резко выделялись на фоне неба и заснеженных холмов, определявших ландшафт.
– Как красиво… – начала было Стелла, но задние колеса автомобиля заскользили, когда она выполняла очередной крутой поворот. Она подавила рефлекторный порыв скорректировать занос или ударить по тормозам. Вместо этого она повернула руль, изменив направление скольжения машины.
