Когда зазвонил телефон, Блэк Вулкан сидел в своей мастерской, рассматривая чертежи, рисунки и пометки на них, намереваясь построить Дверь времени. Он загорелся этой идеей, когда увидел сделанные Томмазо фотографии Разрисованного дома и послушал рассказы Джейсона об Агарти.
И теперь он не сразу оторвался от своего занятия – от изучения рисунков и размышлений о дереве с корнями, растущими вверх.
Звонила Джулия.
Блэк терпеливо выслушал всё, что сообщила девочка, и коротко заключил:
– Этого не может быть.
– Что не может быть? – поинтересовалась Джулия.
– Вы ведь еще не всё знаете, – устало ответил Блэк. – Например, почему мы решили запереть двери. Я не могу поверить, что Нестор… Но это совершенно невозможно!
Джулия в свою очередь не понимала, что имеет в виду Блэк.
– Думаю, пришла пора выложить все карты на стол, – решительно произнёс бывший железнодорожник. – Увидимся сегодня вечером, когда вернутся Рик и Томмазо.
– Хорошо, – растерявшись, согласилась Джулия.
Положив трубку, Блэк принялся в волнении ходить по комнате.
– Возможно ли, чтобы этот сумасшедший старик отправился на Таинственный остров? Или, ещё хуже, в мангровые леса и связался бы с пиратами?
Сможет ли он вернуться… от Спенсера?
Блэк сжал кулаки. Нестора всегда восхищали рассказы об этом мошеннике, и он каким-то образом стал его жертвой.
– Это в самом деле… надёжно? – спросил младший Флинт.
Нестор, стоявший рядом, только взглянул на мальчика, и ничего не ответил.
Они немало потрудились. Сходили в лес, побывали в старом разрушенном доме, зашли на небольшое кладбище, вернулись к берегу, поработали часа два и уже в сумерках снова поднялись на вершину вулкана.
Вот теперь всё готово. Нестор стоял в трёх шагах от края кратера, откуда непрестанно поднимался жаркий подземный воздух. Старый садовник надел на себя крылья, изготовленные из деревянных рам, шёлка, циновок, воска и перьев чаек.
– Послушай, – обратился он к Флинту, – вполне может оказаться, что моя идея – чистый бред и что эти крылья развалятся при первой же попытке взлететь.
– Согласен, – кивнул Флинт, посмотрев на лежащие рядом запасные крылья, которые они изготовили как раз на такой случай.
– И очень даже возможно, – продолжал Нестор, – что, когда я окажусь там, внизу, ветер швырнёт меня на скалы.
– Не спорю, – согласился Флинт.
– В таком случае, если кто-то вдруг станет искать меня здесь, сможешь рассказать им, как всё было. А если, напротив, я окажусь прав… тогда вернусь за тобой. И отведу домой. Обещаю.
При слове «домой» на лице мальчика расплылась счастливая улыбка. Килморская бухта! Подумать только, ведь он так не любил этот город и его обитателей.
– Договорились?
Младший Флинт не ответил. Он с ужасом посмотрел на старика, который, покачиваясь, стоял у самого края кратера, и представил, что в любую минуту тонкий край этот может отломиться, как хлебная корка от мякиша, и они полетят вниз, в жерло вулкана, прямо в кипящую лаву.
Нестор взмахнул крыльями. Приклеенные воском перья задрожали, некоторые отвалились.
– Господин! – остановил Нестора младший Флинт. – Позвольте спросить?
Опустив руки, старый садовник фыркнул:
– Ну что ещё?
– Это последний вопрос, клянусь! Но личный. Предупреждаю.
– Говори уже.
– Это касается Джулии.
– Джулии? – переспросил Нестор, поправляя на плечах рюкзак, чтобы он не зацепил крылья.
– Джулии… Кавенант.
– Я прекрасно знаю её фамилию. Так в чём дело?
– Я вот думал… – Флинт почесал за ухом. – Короче, вы не слышали случайно, не говорила ли она что-нибудь обо мне?
От неожиданности Нестор даже оторопел, а потом расхохотался. Впервые за последнее время.
– С ума сойти! О чём ты думаешь сейчас? О Джулии?
– А что тут такого? – удивился Флинт, не понимая, над чем смеётся старик.
– О, ничего, конечно, ничего… – проговорил Нестор, еле сдерживая смех. – Если не считать, что ты оказался на затерянном в океане острове, в компании сумасшедшего старика, готового полететь на деревянных крыльях в жерло действующего вулкана… Я на твоём месте думал бы сейчас совсем о другом – например, о том, как выжить!
С этими словами Нестор поднял руки и, преодолевая волнение, сделал три шага, шагнул к самому краю кратера.
Обернувшись в последний момент, он сказал:
– Держись, малыш! Ещё увидимся, даю слово.
И бросился вниз.
Какие-то доли секунды младший Флинт видел, как Нестор завис над жерлом вулкана, паря в поднимавшемся оттуда потоке воздуха. Но уже в следующее мгновение старик с крыльями исчез во мраке.
Мальчик лёг ничком на землю, подполз к самому краю кратера, заглянув в жерло вулкана, увидел лишь полнейший мрак, и невольно зажмурился от горячего воздуха, поднимавшегося из глубины земли.
