— Кто? — с какой-то надеждой в голосе спросила Иви.
— Мужчина. Он ожидает вас наверху.
— Спасибо, — поблагодарила девушка и бросилась к лестнице. Она бежала так быстро, что иногда ей приходилось немного сбавлять скорость, а то ноги начинали путаться. Миновав три этажа, Иви краем глаза заметила, что Марла следует за ней.
— Тебе необязательно провожать меня, — девушка с недоверием покосилась на рыжеволосую девчонку. Внутренний голос напомнил ей совет Финча о том, чтобы она держалась от девочки подальше и не доверяла ей. Но как отделаться от неё, не вызвав лишние подозрения и не настроив её против себя окончательно? Хотя почему окончательно, это ведь не означает, что девочка изначально испытывала отрицательные эмоции в отношении Иви? Или…
Девушка остановилась, рассчитывая, что Марла поймёт её намёк и оставит её в покое. Но девочка остановилась вместе с Иви и уставилась на неё своими большущими глазами.
— Марла, ты сообщила мне о посетителе. Спасибо. Дальше я разберусь сама.
— Вообще-то вам и не нужно никуда идти, — сказала девочка, и в этот момент в её глазах пробежала очень неприятная искра. Или Иви только так показалось. Но на всякий случай она сделала шаг назад:
— Что?
— Потому что мы уже пришли, — с этими словами девочка толкнула Иви, и та, не успев даже толком сообразить, что произошло, оказалась заперта в тёмном помещении. Несколько секунд девушка провела в полной растерянности, но когда до неё всё-таки дошло, что Марла сделала, Иви бросилась к дверям. И к сожалению, как бы ей ни хотелось, чтобы случившееся пару минут назад ей просто привиделось, двери на самом деле были закрыты. Девушка со злости ударила кулаком о стену, и рядом послышался грохот. Она резко отпрыгнула в сторону, но осознала, что, должно быть, задела какие-то вещи.
— Выпусти меня! — закричала Иви, пнув дверь ногами. Марла. Мерзкая девчонка. Она ещё ответит за свои фокусы.
— Из-за тебя, — раздался озлобленный детский голос, — меня выкинули на улицу и лишили отца. Твоя вендетта закончилась. Настало моё время, Иви Хэммонд.
Ух ты, значит, у канцлера действительно осталась дочь.
— Чего ты хочешь, Марла?
— Проснуться завтра утром и узнать, что ты сдохла.
— Послушай, твой отец был повинен в гибели сотни тысяч людей. Но поверь, я не хотела причинять ему зла.
— Однако твой дружок покончил с ним.
— Марла…
— Хватит, Хэммонд. Моя кара уже близко, и никому её не избежать. И тебе в первую очередь.
Иви поморщилась так, будто её уже начали резать на части:
— Как я должна умереть?
— Ты отравишься ядовитым газом, — с удовольствием заключила Марла. Иви огляделась, но кругом стояла кромешная тьма. А на ощупь вряд ли ей удастся распознать источник возможной опасности, и уж, конечно, выбраться оттуда живой и невредимой.
Внезапно откуда-то повеяло теплом. В нос ударил резкий запах, отчётливо напоминавший запах нашатырного спирта. Иви задержала дыхание и прикрыла нос рукой. Она прислушалась к звукам, доносившимся из-за стены. Похоже, Марла покинула свою жертву в самый тяжёлый момент. Однако снаружи раздался вой пожарной сигнализации и просьба немедленно покинуть здание, которые привлекли внимание девушки. Слышно было, как люди в панике ругались и оскорбляли друг друга. Иви прочистила горло и заорала, чтобы кто-нибудь пришёл ей на помощь. Но все были настолько поглощены собой, что никто её не услышал. Хотя девушка не переставала кричать и через несколько минут почти охрипла. На глаза навернулись слёзы. На этот раз Иви потерпела полное поражение, впрочем, даже не зная, с кем и за что сражалась. Разве что, за жизнь, которая, если хорошенько подумать, не представляла такой уж огромной ценности. Только не после того, как девушка потеряла Вэ.
Иви медленно поднялась на ноги и, осторожно проведя руками по стене и продолжая задерживать дыхание, постаралась нащупать выключатель. Но кроме гладкой и холодной преграды ни на что не наткнулась. Девушка лихорадочно шарила руками вокруг, касаясь непонятных и неразличимых предметов, с каждой секундой теряя надежду на спасение. Её лёгкие сдавило тесными тисками, грудь пробивал жуткий кашель. Не справляясь с нарастающей паникой, Иви схватилась за ручку двери и дёрнула её на себя. Дверь не поддалась. На голову девушке лишь свалился кусок штукатурки. Она закашляла ещё сильнее не то от пыли, не то от чего-то зловещего, витавшего в воздухе. Иви металась в какой-то необъяснимой лихорадке, обхватив себя руками, словно это могло защитить её от любой угрозы. Ей мерещилось, будто её вот-вот разорвёт на части. Съёжившись у стены, Иви прикрыла глаза, и вдруг ей показалось, что в помещении стало светлее, а чьи-то сильные руки подняли её вверх и понесли прочь от удушающей атмосферы подвала.
Туман, окутывающий уснувшее сознание. Вспышки света, режущие и слепящие глаза. Тени, мечущиеся туда-сюда, точно неугомонный маятник. Ритмичный стук незнакомых шагов, ускоряющийся временами, а затем пугающе затихающий. Как странно, что этот стук так напоминает удары сердца: то спокойные и безмятежные, то тревожные и полные ожидания.
