— Строители Портала. Они все еще здесь. Где-то рядом, — прошептала королева. — Они и сейчас следят за нами. Они готовы пропускать одиноких исследователей — или небольшие группы, на несколько часов. Но стоило построить долгосрочную базу, как они пришли в ярость и уничтожили ее. Представляете, на этом давно остывшем холодном спутнике проснулся вулкан — и в одну ночь поглотил двадцать тысяч человек и шесть звездолетов!
— С нами произошла аналогичная история, — кивнула Гафни. — Разве что человек и звездолетов было немного больше.
— А потом мы проиграли войну, — продолжала Вальке, — информация о Бифросте пропала в забытых архивах, и только совсем недавно я нашла ее снова. И захотела взглянуть на это чудо.
— А мы все еще пытаемся продолжать исследования, — добавила карфагенская принцесса.
— И?…
— Рим все еще существует, верно? — усмехнулась Гафни бат Магон. — И другие наши враги. И даже ненадежные союзники.
— А что теперь? — спросил Аттилий.
— А теперь будет страшно.
В Пещере появился еще один гость.
Трехглазый.
— Не понимаю, почему победные торжества было решено провести на Александрии Полярной? — прошипел тат–шофет Сифакс бар Мамута. — Они что, больше нас воевали?
— Политика, — пожал плечами кафл–рейш Гамильтон бар Тапуз. — Или ты ожидал от меня другого ответа?
— Так даже лучше, — заметил шофет–мале Ашербанепал бар Камут.
— Почему? — удивился Сифакс.
— Спроси у аталефа Хирама, он тебе объяснит, — усмехнулся Гамильтон.
Аталеф Хирам бар Сатан покраснел.
— Навести в казарме порядок, почистить до блеска оружие и аммуницию, подшить все пуговицы на парадных мундирах, подмести все дорожки и подстричь все лужайки…
— А теперь всем этим должны будут заниматься македонские солдаты! — добавил Гамильтон. — А наши могут наслаждаться заслуженным отдыхом!
И коварные пунийцы разразились демоническим хохотом.
На них со всех сторон зашикали.
— Как вы можете, сейчас будет говорить Божественный Космократор!
И Космократор Лисимах Александр Тринадцатый очень долго говорил о дружбе, сотрудничестве, мирном процветании и галактическом строительстве.
— Хватит с меня, ухожу в отставку, — прошептал кафл–рейш Гамильтон.
— Почему? — снова удивился Сифакс.
— В грядущей войне, на которую так прозрачно намекает наш добрый Космократор, вы, молодежь, будете сражаться уже без меня.
— Вижу, вы опередили нас, — проскрипел трехглазый. — Не надо отвечать. Разговор будет коротким. Мы не можем выгнать вас отсюда. ОНИ оскорбятся. У вас есть один оборот спутника. Уходите через портал. В любой мир. Не пытайтесь бежать. Мы уничтожили ваш корабль. — Пещера мелко задрожала. — Только что. Уходите в другой мир. Иначе нам придется погубить вас. Прощайте.
Трехглазый надел шлем и направился к выходу.
— Ах ты подлая тварь… — шагнул было за ним тагматарх Павсаний, но капитан Дамба вовремя поймал его за локоть.
— Что вы делаете?! Не смейте вступать в битву! ОНИ не простят!
— И что прикажете делать? — вскочил Филипп. — Послушать это чудовище и отправиться в параллельный мир?!
— Да, — просто ответил Дамба. — Теперь ни у нас, ни у вас просто нет другого выхода. — Все пути назад отрезаны.
— Надо было садиться на Хускарл, — протянул Вице–Космократор, сжал кулаки и повернулся к королеве. — Ах ты тупая дура…
— Ведите себя достойно, базилевс, — поморщился стратег Гераклий. — Мне стыдно за Космократию.
— Заткнись, мужеложец, римская подстилка…
Сервилий Кар молча встал и угостил македонского принца ударом в челюсть.
— На помощь! — вскричал поверженный Филипп. — Македонцы! Вашего царя бьют!
— Помолчите, — на этот раз отозвался Павсаний. — И без вас тошно.
— Мятеж? — прошипел Вице–Космократор. — Массовое неповиновение?…
— Прекратите! — взмолился Дамба. — Нам пора убираться отсюда!
— А мне показалось, что у нас полно времени, — заметил Аттилий. — Один оборот Бифроста — сколько это?
— Да не Бифроста! — поморщился Дамба. — Он сказал «спутник» и имел в виду спутник своей родной планеты! А это чуть больше земного часа!
— Интересная космогония, — пробормотал Аттилий и погрузился в размышления.
— Вы уже разобрались, как им пользоваться? — внезапно спросила Гафни, обращаясь к Дамбе. — Подозреваю, вы знаете куда больше, чем мы.
— Да, — кивнул Дамба. — Скажите, в какую вселенную вы хотели бы отправиться. Я настрою машину.
— Без обмана? — грустно усмехнулся Аттилий.
— Без обмана, — серьезно кивнул Дамба.
— Просто я вспоминаю ваши интриги с карфагенской разведкой, — заметил трибун.
— Мы просто пытались выжить и добраться до Портала! — вспыхнул капитан. — Нам было все равно, кто победит в этой войне! С обеих сторон сражались люди!
— Хорошо, хорошо, — успокоительно отвечал Аттилий. — Я не стану произносить красивых речей и объяснять, почему я смирился с грядущим путешествием в только что придуманный альтернативный мир…
— Да не придуманный он! — воскликнула Вальке. — Они реально существуют! Далеко от нас, но существуют!
