— Твои красноармейцы обрезали уши двум моим солдатам, — отвечал белогвардеец. — Имей в виду, что за это ты ответствен и если ты сейчас не прикажешь своим войскам прекратить борьбу, то…
— Я шел к телефону, — перебил его Куйбышев, — предполагая, что ты хочешь сдаться. Если у тебя нет более интересной темы для разговора, то разговор излишен. Я предлагаю тебе сдаться.
В ответ послышалась ругань Карасевича. Куйбышев приказал порвать провод.
В боях под Сенгилеем Валериан Владимирович принимал самое непосредственное участие. Однажды он приехал в деревню Климовку на похороны убитых накануне в бою красноармейцев. Во время похорон на Волге появились неприятельские вооруженные пароходы. Они подошли довольно близко и, построившись в боевую колонну, начали обстреливать деревню из пулеметов. Приказав советской батарее немедленно открыть ответный огонь, Валериан Владимирович во главе отряда коммунистов поспешил к берегу Волги. Расположившись под кустами и поливая вражеские пароходы свинцом из пулеметов, коммунисты преградили путь врагу вверх по реке. Неприятельская флотилия была вынуждена прекратить бой и повернуть обратно.
В этом бою Куйбышев был контужен. Его отвезли на машине в Сенгилей, а оттуда он вскоре уехал на станцию Инза.
Здесь формировался штаб 1-й. армии Восточного фронта. По указанию В. И. Ленина политическим комиссаром этой армии 1 июля 1918 года был назначен Куйбышев, уже выздоровевший после контузии.
Против этого назначения пытался возражать Муравьев, «левый» эсер, бывший царский подполковник. Добившись доверия советской власти, Муравьев пробрался в Красную Армию и стал командующим советскими войсками на Восточном фронте. Вскоре Муравьев оказался предателем. Вот почему он был против назначения Куйбышева в 1-ю армию, так как видел в нем своего опасного противника. Однако вопреки Муравьеву Куйбышев стал политическим комиссаром этой армии.
В борьбе с чехословаками и войсками КОМУЧа 1-я армия сыграла важную роль.
Однако вначале она была далеко не такой боеспособной, как впоследствии. К моменту назначения Куйбышева политкомиссаром фактически еще не было организованной армии. Имелись лишь разрозненные отряды, плохо вооруженные, разбросанные по всему Поволжью. Они находились и за Бугульмой, и южнее Сенгилея, и у Сызрани, причем на каждом из этих направлений были «группы», «фронты», «сводные отряды», неизвестно кому подчиненные. Настоящей военно-революционной дисциплины не было. 1-я армия переживала начальный период развития, когда отдельные проявления отваги, удали и героизма чередовались со случаями беспричинной паники и беспорядочных отступлений.
Куйбышев энергично взялся за реорганизацию армии. В обстановке продолжавшегося наступления противника эта работа была сложная и тяжелая. На долю Валериана Владимировича выпала ответственная задача — обеспечить разрозненные воинские части политическим руководством, расставить коммунистов по полкам и дивизиям, укрепить политические органы, поднять дисциплину. Уже к августу 1918 года в 1-й армии насчитывалось более двухсот политических работников. На его же плечи легли обязанности по налаживанию снабжения частей боеприпасами, обмундированием и продовольствием.
Требовалось огромное напряжение сил, чтобы в кратчайший срок укомплектовать армию и сделать ее способной к предстоящему наступлению. Пришлось прибегнуть к мобилизации определенных возрастов населения тех губерний, в которых находились части 1-й армии.
В результате этого разрозненные отряды, пополненные вновь мобилизованными бойцами, были сведены в полки, бригады и дивизии. Были сформированы органы снабжения и связи, а также штаб.
Организация разрозненных отрядов в регулярные части, проведенная в 1-й армии под руководством Куйбышева, послужила образцом для других армий Восточного фронта.
В напряженной работе по созданию крепкой, боеспособной 1-й армии Куйбышев опирался на своих ближайших помощников, политработников, таких, как Н. М. Шверник.
Куйбышев считал необходимым привлечь на сторону советской власти старых специалистов и, в частности, военных работников. Когда некоторые из близких ему товарищей выражали сомнение в способности офицеров — выходцев из враждебных классов — стать честными командирами рабоче-крестьянской армии, Валериан Владимирович убежденно заявлял:
— Во-первых, у нас есть институт комиссаров. Являясь представителями партии, комиссары будут зорко наблюдать за командирами. Во-вторых, надо офицеров заставить служить нам. А заставить — это значит умело подойти к человеку, дать ему возможность осознать необходимость его работы на службу революции, воздействовать на его мировоззрение, перевоспитать его.
И, подавая пример другим, Куйбышев часто вступал в беседу с бывшими офицерами, разъяснял им события, политически просвещал их. Многим помог он изменить свои убеждения, из многих он сделал честных командиров, преданных советской власти, самоотверженно, героически сражавшихся с белогвардейцами и интервентами, уверовавших в могучую, непобедимую мощь освобожденного народа.
