Теперь пришлось удивляться Инжиру — тот окинул нашего предводителя долгим внимательным взглядом, но не смог распознать на его лице очевидных признаков клинической тупости и осторожно уточнил:
— Это боевая машина. Осадная.
— Знаю я, что такое катапульта, — поморщился Ультиматор. — На кой хрен она нам при штурме убогой деревни?
— Закидывать врагов горящей смолой. Или камнями. Чтобы всех под ноль.
— Ты маньяк какой-то. Но если хочешь, строй, мне пофиг.
— Деньги нужны. Совсем немного.
— Денег нет.
— А сколько надо? — вмешался я в разговор. — Сумма?
— Восемь крон, — мгновенно ответил Инжир. — Я все посчитал, это полная стоимость.
— Ладно, куплю тебе, что нужно.
— Клещ, нам так-то еще очень много чего понадобиться может.
— Мысли шире. Вот он сейчас навыки конструкторские прокачает, а потом звездолет какой-нибудь сделает. Это же прямая инвестиция в будущее.
— Блин, да делайте, что хотите…
Жизнь шла своим чередом — рядом с причалом уже возвышалась здоровенная баржа с каютой для непися-переговорщика, работы по ее благоустройству почти закончились, а большинство игроков занимались своими делами, тренируя навыки уклонения, вытапливая смолу для быстрой продажи и пополнения общего бюджета, или откровенно бездельничая. На этом фоне предложение о строительстве катапульты выглядело чертовски интересным. В первую очередь потому, что до старта вылазки было еще далеко, а бить баклуши мне уже надоело.
— Помощь нужна?
— Ну, так, — неопределенно пожал плечами Инжир. — Если стволов одинаковых подгонишь, здорово будет. Пока я с колесами вожусь.
— Договорились.
Конструкция адской машины оказалась чрезвычайно простой — сначала была сделана платформа из тонких бревен, затем мы совместными усилиями присобачили к ней огромные петли для осей и засунули туда сами оси, дальше пришло время вырубленных из широких досок и откровенно жутковатых колес, а финальным штрихом стала небольшая рама, поверх которой должен был располагаться метательный рычаг. Увы, но имевшегося в нашем распоряжении времени явно не хватало для копирования древнеримских механизмов, так что Инжир выбрал более простой вариант, использовав в качестве активного элемента длинное и тонкое деревце.
— Здесь закрепим, а с той стороны пара человек повиснет, создаст напряжение. Тут стопор уберем и камень улетит.
С каждой минутой мой скепсис по поводу возможностей нашей разработки только рос, однако проведенные испытания неожиданно доказали ее эффективность — после того как мы согнули несчастное дерево в дугу и выбили стопор, загруженный в плетеную корзину камень действительно пролетел метров двадцать, чуть не убив одного из зрителей.
— Осторожнее там, кулибины хреновы!
— Пойдет, — довольно сообщил Инжир. — Спасибо за помощь.
Траты оказались ровно такими, как и было сказано, покупал я исключительно дефицитный крепежный материал и доски для колес, поэтому реализация проекта вышла не слишком обременительной для моего кошелька. Впрочем, желания продолжить настолько специфическую работу и сделать еще один подобный агрегат у меня все равно не нашлось.
— Плывут, — очень вовремя раздался у меня за спиной чей-то крик. — Корабль!
Выбравшаяся из ночного тумана баржа оказалась здоровенной и высокотехнологичной — помимо центральной надстройки, там имелись неплохо оборудованные стрелковые позиции, высокие защитные бортики, а также самая настоящая мачта с обвисшим парусом. Правда, зачем нужно было строить все это ради короткого рейда к отсталым аборигенам, я так и не понял.
— Привет, вассалы, — жизнерадостно заорал с причала обосновавшийся там Тушканчок. — На кой хрен вам эта бандура? Самоутверждаетесь, что ли?
— Пошел в задницу, — долетел до моих ушей ответный вопль. — Убогих не спрашивали!
— Толщиной стволов помериться решили?
— В задницу!
— Слышь, хватит их провоцировать, — спохватился Ультиматор. — Пусть хоть на авианосце плавают, нам-то что?
— Да я так, чтобы им жизнь медом не казалась.
— Уверен, там и без этого пуканы горят. Давай на плот, в темпе.
Совместный рейд начался довольно странно. Мы с соседями двигались параллельным курсом, расстояние между баржами оставалось минимальным, но ни о никаких дружеских беседах речи даже не шло — игроки обменивались короткими злобными репликами, всячески демонстрируя свое превосходство над оппонентами. Самое забавное, что оснований для этого хватало у обоих сторон.
— А в реале вы тоже на джипах гоняете? Ну, типа, для компенсации?
— Не всем же на самокатах кукарекать. Где ваш нежно-голубой флаг с золотым гребешком, кстати?
— Вассалам слова не давали!
— И это все, до чего додумался твой незрелый мозг?
— Наш мозг додумался до катапульты, которая может ваше корыто на дно пустить. За десять секунд!
— Если у нас корыто, то у вас точно самокат. Если ты понимаешь, о чем я.
— А мачту зачем отгрохали? Типа, на вашем острове хоть что-то стоять должно?
— Слышь, нищеброд, ты по жизни всем завидуешь или только в игре?
— Завидовать вассалам с вялыми мачтами? О чем ты⁈
— Да заткнитесь вы уже, — не выдержал командир соседской посудины. — Достали, придурки озабоченные.
