— Да ты романтик, блин…
Когда до стен неказистой крепости осталось метров тридцать, находившиеся вперед командиры провели короткое совещание, о чем-то договорились, после чего велели нам выдвинуть катапульту на острие атаки. Мы кое-как дотолкали ее до удобной позиции, после чего вместе с Тушканчоком и еще двумя игроками начали готовиться к обстрелу. Рядом с аппаратом выстроились берестяные ведерки со смолой, метательный рычаг согнулся в дугу, Инжир запалил маленький костерок… и бродившие по стенам викинги неожиданно осознали, что сейчас их будут штурмовать. Раздались гневные вопли, вспыхнули факелы, а следивший за нами Ультиматор начал проявлять тревогу:
— Вы, мать вашу, долго еще⁈ Стреляйте, блин, уже!
— Уже, — откликнулся Инжир, с видом познавшего жизнь Прометея выбивая стопор. — Ловите, козлы!
Баклажка с горящей смолой взмыла в воздух, несколько раз перевернулась, развалилась на части и пролились на потрясавших топорами аборигенов настоящим огненным дождем. Я услышал новую порцию яростных криков со стороны защитников форта, наш отряд разразился восторженными ругательствами, но следить за происходящим уже не было времени — помощники вновь согнули рычаг, Инжир занес топор над стопором и мне пришлось в темпе вальса загружать в ковш очередной снаряд.
— Огонь!
Второй выстрел оказался чуть менее удачным — ведерко разбилось о бревна частокола, подпалив их, но не нанеся врагам никакого урона. Третий снаряд совершил перелет, скрывшись за головами посылающих в нашу сторону черные проклятия туземцев.
— Мочи! Лучники, стреляйте! Щиты вверх!
Следующие две минуты шла усиленная перестрелка, в ходе которой мы потеряли двоих щитоносцев, а противники — упитанного крикливого викинга. Затем особенно удачный выстрел из катапульты попал в одного из бородачей, тот пылающей куклой свалился куда-то за стену и до наших врагов дошло, что отсидеться в безопасности не получится. Ворота распахнулись, оттуда вывалилось человек десять, но тут Инжир совершил какую-то хитрую манипуляцию с рычагом, огненное ведерко описало гораздо более короткую дугу и угодило прямо в центр этой толпы. К небесам тут же улетела порция многоголосой ругани, а следивший за происходящим Ультиматор радостно заорал:
— Переговоры!
— Стой, — придержал я готового продолжать обстрел Инжира. — Это все, они сдаются.
— В смысле?
— Ну, мы победили уже. Даже без счетчика.
— Охрененная машина, — заметил один из соседей. — Была бы у нас такая, мы бы вам сходу очко на глаз натянули.
— Мечтай, ага.
— Что, уже все? — удивленно спросил Тушканчок. — Типа, акт нагиба совершен?
— Похоже на то.
Сегодня я не участвовал в переговорах, однако бонус за победу оказался почти таким же, как и в прошлый раз.
— О, ништяк.
— Не размазывайте социалку тонким слоем, — мгновенно запел прежнюю песню Ультиматор. — Максите один из параметров, от этого больше пользы!
— Че брать? — поинтересовался у меня Инжир. — Я до этого вообще ничего не получал, у меня тупо нули. Куда вкидываться?
— Да хрен его знает. Тебе решать.
— Ну, ты бы что сделал?
— Спросил бы у вождя, каких специалистов нам сейчас не хватает. Может быть, там по торговой линии провал.
— Ладно, потом уточню.
— Кстати, хочешь провернуть одну шикарную тему?
— Какую?
— Если мы сейчас подарим этим крабам катапульту, то можем словить еще какой-нибудь бонус. Правда, гарантии никакой нет.
— Согласен, — бодро кивнул конструктор. — Если что, новую замутим.
— Вот именно. Ну-ка, идем…
Пользуясь тем, что сражение закончилось, а большая часть игроков занялась распределением полученных бонусов, мы без проблем дошли до слегка обожженного, но все равно очень представительного непися, после чего я выразительно кашлянул.
— Чего тебе, воин? — с грустью в голосе произнес тот. — Горечь поражения еще слишком сильна.
— Знаю, благородный ярл, — вежливо кивнул я, намеренно завышая титул собеседника. — Мы хотим принести вам утешительный дар, который поможет отражать будущие нападения. Ужасная катапульта, совсем недавно уничтожавшая твоих бойцов, отныне будет служить для защиты этой территории.
— Это великая честь, — заметно удивился бородач. — Ты можешь отвечать за такие вещи?
— Это наша с Инжиром работа, — сообщил я, указывая на скромно помалкивающего конструктора. — Он собрал катапульту, я дал денег на самые нужные детали. Нам кажется, что настолько редкая машина сможет укрепить отношения между нашими владениями.
— Хорошо, — кивнул собеседник. — Я принимаю ваш дар от лица великого ярла Скеля Хитрого и говорю, что мы рады заключить союз с великим ярлом Свальдо Метким. Наша дружба будет прочнее гранита!
— Отлично.
