За прошедший день количество занимавшихся благоустройством поселения неписей заметно увеличилось — чувствовалось, что даже такая микроскопическая столица является огромным магнитом, тянущим к себе различного рода беженцев, переселенцев, странников и прочих достойных людей. Чисто жителей все время росло и неказистый форт постепенно менялся — старые и ветхие здания перестраивались, на улицах уже возникла новенькая брусчатка, а дом уважаемого Свальдо Меткого успел получить лестницу из симпатичного розового мрамора. Кажется, наши северные вассалы победили-таки своих дальних родственников, зачистили отмель и начали промышленную добычу этого ценного ресурса.
Мой личный особняк выглядел посреди этой непрекращающейся стройки вполне органично — хотя его возведение шло достаточно медленно, фундамент на месте бывшего пустыря уже возник, а все шестеро мастеров занимались переноской аккуратных каменных блоков, явно готовясь к следующему этапу работ.
— Это будет прекрасный дом, — сообщил прогуливавшийся неподалеку ярл. — Но меня все еще заботит его внешний облик. Надеюсь, ты сможешь сделать достойные украшения, скрыть низменный гранит под более изысканными камнями и превратить свое жилище в идеальный бриллиант, способный украсить мой славный город.
— Смогу, — кивнул я, чувствуя, что угодил в самую настоящую финансовую ловушку. — Как же иначе.
— Не сомневаюсь в тебе, воин, — довольно хохотнул чертов викинг. — Ты пока что единственный из странников, кто решил обзавестись настоящим домом и поддержать нашу общину деньгами. Горжусь тем, что знаком с тобой.
— Взаимно, великий ярл, — улыбнулся я, думая о том, как бы поскорее избавиться от чересчур дорогого приобретения. — Скажите, а если наступит нужда, то мне позволено будет продать этот замечательный особняк кому-нибудь еще?
— Конечно, воин. Но только в том случае, если покупатель окажется достойным человеком, а четверть полученных денег ты пожертвуешь в общую казну.
— Ну да, кто бы сомневался… спасибо за информацию, великий ярл.
— Рад был тебя видеть.
Я прогулялся до городских стен, убедился в том, что они уже достроены и ни капли не проигрывают тем укреплениям, которые мы безуспешно пытались штурмовать минувшей ночью, а потом вышел за пределы города и остановился, рассматривая открывшуюся впереди картину.
Игра уверенно двигалась по обозначенному разработчиками пути — если неделю назад моему взгляду предстала откровенно унылая и ничем не примечательная община ленивых варваров, то сейчас я наблюдал вокруг себя расцвет средневековой жизни. В частично отстроенном рыбном порту спускались на воду первые кривоватые лодки, у главного причала швартовалась баржа с дарами от покорных вассалов, на дорогах появились жилистые ослики, перетаскивавшие с места на место ценные ресурсы, издалека доносился стук топоров и звон металла о камень, а между лесом и берегом в промышленных объемах вытапливалась смола. Территория успешно развивалась, игроки мало-помалу втягивались в процесс и даже начинали получать от него экономическую выгоду, но все это наверняка являлось лишь самым первым шагом на бесконечной дороге развития. И для того, чтобы успешно пройти всю эту дорогу до самого конца, мне следовало забыть о сиюминутных хлопотах, вспомнить о тщательно разработанной стратегии, после чего наконец-то привалить какого-нибудь жирного босса.
— Вот ты где, — послышался за спиной голос Тушканчока. — Ультик рейд на дикий остров собирает, качаться будем, как не в себя. Ты готов?
— Почти… слушай, дело есть.
— Какое?
— Можешь со мной к ярлу сходить? Нужно у него кое-что узнать.
— Ну, давай. А что именно?
— Хочу понять, где тут водятся боссы локаций. Сможешь ему телегу задвинуть про героические подвиги, для которых нужны страшные твари?
— Смогу, — хмыкнул товарищ. — Но боссов валить мы пока еще не готовы.
— Это я и сам знаю. Мне на перспективу.
— Ладно, пошли.
Ярл обнаружился на привычном месте, завязать разговор удалось без проблем, а красноречие действительно развязало благородному неписю язык — тот не стал артачиться или уходить в несознанку, а довольно подробно расписал текущую игровую ситуацию. Причем кое-какая информация оказалась действительно свежей и интересной.
— Ты прав, отважный воин, пройти дорогой славы может лишь тот, кто готов днем и ночью сражаться с могущественными врагами. Но искать их нужно не здесь, а в дальних краях, отделенных от нашей земли опасными морями. Чем дальше уйдет бесстрашный путешественник, тем больше испытаний он встретит на своем пути и тем большую славу заслужит.
— А есть какие-нибудь закономерности? — товарищ покосился на меня и уточнил: — Например, в какой части островов живут самые лютые твари, сидят они на одном месте или кочуют? Сколько их может быть на одном острове?
