— Ага.
— Твое появление несет в себе угрозу, — сообщил магистр, неспешно выходя на центр печати. — Раньше здесь появлялись только жалкие ничтожества, но я вижу, что им на смену уже спешат более опасные твари. Чтобы защититься от этой нечисти, мы обязаны расширить свое влияние. Именно поэтому ты должен переместить Семя на безопасную территорию и позаботиться о его сохранности.
— Соседний участок берега сгодится? Там, где живут обычные монстры.
— Нет, — брезгливо поморщился командир. — Мы должны идти навстречу врагам. Иначе дни нашего мира будут сочтены.
— А можно чуть подробнее о вашем мире? — спросил я, включая запись ролика. — Он же после столкновения дальше полетел, верно? Или как?
— Миры остались связанными, — нехотя ответил маг. — Часть наших земель застряла здесь, а Великая Паутина не дала им оторваться. Теперь мы вынуждены следить за этой границей и сдерживать орды варваров.
— А всякие там демонические твари — это, типа, ростки вашего мира? Как щупальца?
— Выполняй свое задание, червь. Тьма смотрит на тебя.
— Понял.
Интервью оказалось неимоверно коротким, но я все равно понимал, что записал самый настоящий хит. Такое дополнение к официальной истории вселенной само по себе значило очень много, а в данном конкретном случае еще и позволяло найти ответ на весьма животрепещущий вопрос, касавшийся выбранной мною стратегии развития — если бы мои настойчивые действия шли вразрез с внутренней логикой игры, искусственный интеллект наверняка ограничился бы каким-нибудь максимально формальным заданием, однако сейчас я ощутил себя на самом гребне сюжетной волны.
То есть, очередную авантюру с исследованием неизведанных горизонтов можно было считать чертовски успешной.
— Пошел отсюда!
— Да, мы уже, уже…
Оказавшись за пределами цитадели, я вольготно расположился между облепленными лишайником камнями, после чего вышел на игровой портал, отыскал там до сих пор вполне себе актуальный «Перекресток» и на добрых полтора часа окунулся в чтение старых новостей, пытаясь впитать ценный опыт легендарных предшественников. Надо сказать, что бесчинствовавший на просторах соседнего мира Фантом постарался на славу и конкретно так взбаламутил игровое сообщество, но его действия все же выглядели изрядно выбивавшимися из общей канвы — у меня сложилось очень стойкое впечатление, что действовал он скорее не по указке системы, а вопреки ее желаниям. Впрочем, его усилия в любом случае не пропали даром — кажется, бедолаги из отдела разработки сделали очень правильные выводы, модифицировали следующий мир под различные варианты конфликтных сценариев и сейчас я имел дело с абсолютно нормальной сюжетной веткой. Это внушало оптимизм.
— Ладно… ну и куда мы эту хрень засунем?
— Фрр!
— Нет, туда не получится…
Люцифер явно предлагал отделаться малой кровью и спрятать семечко где-нибудь рядом, но магистр недвусмысленно дал понять, что такой фокус здесь не прокатит. Чисто теоретически, я бы вполне мог двинуться по пути того же Фантома и заныкать вредоносную хреновину посреди империи, но время для настолько жесткой эскалации еще совершенно точно не наступило. По-хорошему, мне следовало выбрать максимально нейтральный вариант и сделать ровно то, о чем просил маг — донести семечко до какого-нибудь совершенно дикого острова и устроить его там в первом попавшемся карьере.
— А этих островов здесь до задницы.
Беглый просмотр глобальной карты убедил меня в том, что полученный квест гораздо проще, чем кажется — вокруг по-прежнему было классическое захолустье, которое лишь недавно стало интересовать игровых воротил. То есть, никто не мешал мне свалить на восток или на запад от проторенного маршрута, обнаружить там подходящий клочок суши и спокойно выполнить задание.
— Хорошо…
У меня не было ни малейшего понятия о том, что произойдет с семенем во время смерти героя или же моего выхода из игры, однако никаких запретов на продажу в его свойствах не наблюдалось и я решил двинуться по стандартному для таких ситуаций пути. Аукцион охотно принял диковинный артефакт в свои объятия, невменяемый ценник надежно защитил его от посягательств ушлых торговцев и дело было сделано. Я на всякий случай заглянул в характеристики своего персонажа, убедился, что в случае перерождения тот вообще ничего не потеряет, а затем отключился от игры.
Предки куда-то свалили, дома царила благословенная тишина, но насладиться ею в полной мере мне так и не удалось — пока я делал бутерброды с сыром, готовил кофе и обустраивался на балконе, дверной замок звонко щелкнул и в квартире объявились вернувшиеся с прогулки родители. Пришлось вживаться в роль примерного сына, относить в гостиную какие-то пакеты, а затем готовить еще две порции кофе. В результате мой собственный отдых так и остался где-то за кадром.
— Давно по торговым центрам не гуляли. — доверительно сообщил отец, воруя один из моих бутербродов. — Устал, как собака, а она только во вкус вошла.
— Я все слышу!
— Говорю, очень весело было!
— Ну-ну, — хмыкнул я, с тоской рассматривая собственную чашку. — Поесть чего-нибудь взяли?
