Друид и эльф немедля начали приготовления, в то время как остальные прикрывали отступление мирных жителей. Стая гиен, потревоженная таким появлением, предпочла скрыться, и толпа женщин, детей и их защитников вытоптала в джунглях приличных размеров просеку. Оставлять здесь Хироши не хотелось, но другого выхода я уже не видел. К счастью подаренный эльфу интерфейс позволял наблюдать за ним даже с другого этажа.
Антона Текшин. Волшебство не вызывает привыкания.
— Когда ты упомянул дендроидов, я думал, что ты имеешь в виду слегка поумневшие кактусы, — пожаловался Тимофей, уворачиваясь от очередного размашистого удара страж-дерева.
— О, эти растения вполне разумны, поверь, — прыткий эльф отскочил назад, не забывая посылать стрелы в их неожиданного противника.
Общение с хозяевами чащи не задалось с самого начала. Стоило только напарникам приблизиться к обители дендроидов, как на них безо всякого предупреждение напало дерево, до последнего момента казавшееся обычным лесным исполином. На деле же это оказался сторожевик, о которых эльф читал лишь в сказках, попадавшихся среди древних манускриптов. Корявые ветви, толщиной с хорошее бревно, могли запросто прихлопнуть человека, словно надоедливую муху, а толстая кора не пробивалась ни стрелами, ни лезвием топора. Передвигался гигант благодаря вспучившимся из-под земли корням, напоминающим облепленные грязью щупальца морских чудовищ.
До сих пор оба спасались лишь благодаря неповоротливости сторожевика, но силы их были не бесконечны. Рано или поздно удар попадёт в цель, и на одного защитника подземелья станет меньше. Эльф хотел уже было предложить отступление, но тут друид неожиданно рванул в сторону, крикнув на ходу:
— Задержи его!
— Интересно, каким это образом, — пробормотал худощавый лучник, чувствуя, как облегчал его колчан.
На сторожевика не действовали заклинания контроля и подчинения. Возможно, обоим недоставало мастерства, но эльф был уверен, что дело тут в посторонней магической защите. Всё, что ему оставалось, это скакать зайцем по вытоптанной монстром поляне, уворачиваясь от корневищ и ветвей.
Друид вернулся через несколько минут, со злорадной улыбкой на лице. К тому времени у Хироши уже не осталось сил даже на упрёки. Всё что он смог, это отскочить куда подальше и наблюдать за действиями странного иномирца.
Тот бесстрашно рванул прямо на сторожевика, сжимая что-то в левой руке. Правой же от отбивался от самых настырных и быстрых побегов. Не ожидавшее такой наглой атаки древесное чудище замешкалось, позволив Тимофею приблизиться вплотную. Тот совершил каким-то малопонятные манипуляции у ствола, после чего резво рванул обратно к краю поляны. Против ожидания, его не прибило ветвями, и не разорвало на части щупольцеобразными корнями. Вместо этого сторожевик принялся яростно сдирать собственную кору в том месте, где еще несколько секунд назад колдовал друид. Древесина под ней едва ли походила на обычную — тёмная как эбонит, она была испещрена многочисленными светящимися жилами.
С протяжным стоном чудище продолжило яростно колотить себя по всему стволу, не обращая на незваных гостей никакого внимания.
— Что ты с ним сделал? — удивлённо спросил Хироши, указав на беснующегося гиганта.
— Помнишь, мы старое трухлявое дерево недавно проходили? — лукаво улыбнулся человек, пытаясь остановить кровь из пореза на плече.
Отсутствие брони всё же сыграло с ним дурную шутку — несколько отростков прошлись по его спине и плечам, оставив после себя кровавые полосы, напоминающие удары хлыста. Судя по его одежде, он никак не готовился к битве, а скорее всего, собирался в постель. Ведь иначе как «пижама» его тряпки назвать было нельзя.
— Да, припоминаю, — кивнул эльф, помогая обработать раны при помощи походной аптечки. — И что с того?
— А то, что там было полным-полно короедов. Весьма голодных, судя по состоянию той древесины…
— Древоточцы, серьёзно?! — не поверил лучник. — Им понадобилось бы очень много времени, чтобы хоть как-то ему навредить.
— Ну, не знаю, как в твоих лесах, ушастик, а здесь жучары под стать джунглям, — развел руками иномирец. — Пока их нёс, они мне чуть все пальцы не отстригли…
Неожиданный удар заставил их невольно подскочить. Сторожевик рухнул на землю, и принялся кататься по ней в очередной попытке избавиться от паразитов. Надо заметить, что успеха ему это не принесло.
С первой помощью было покончено, и туловище Тимофея теперь было туго обмотано бинтами, слегка побуревшими от крови и целебной мази. Эльф протянул друиду зелье восстановления, которое он с удовольствием выпил, пожаловавшись на то, что там напрочь отсутствует спирт.
Напарники собирались двинуться дальше, в обход беснующегося дерева, когда на опушке с противоположной стороны поляны показалось несколько размытых силуэтов, напоминающих округлые кусты перекати-поля. Двигаясь стремительными рывками, существа окружили зараженного стража, и тот немедленно затих, испустив полный облегчения скрип. Переглянувшись, Хироши и Тимофей вышли из-под полога леса.
