— Это дерево, дорогой. — улыбнулась Юн, беря у меня из рук стрелу. — Видишь, здесь нет перехода от древка? Вырастить подобное могут только эльфы, и то не все.
— Эльфы, владеющие техниками природы. — закончил я за супругу. — Выходит, на них напали сородичи. В то время как они должны были атаковать кого-то на дороге. А учитывая, что никто кроме нас идти по ней не мог, это была засада, по нашу душу. Кто-то из Джен решил перейти в наступление. А возможно это приказ самого Джен Ли. Тогда войну с домом эльфов можно считать объявленной.
— Мы ее не потянем. — сказала, посерьезнев Юн. — Не сейчас, дорогой. Нам нужно закрепиться, победить отступников Пинг и Хэй, и тогда, возможно. Но не сейчас.
— Они это знают не хуже нас, скорее всего разведчики Джен есть среди наших стрелков или лекарей. Значит новость о гибели их отряда доберется до руководства через несколько часов. — рассудил я, считая трупы. Вышло семьдесят два. Слишком мало для полноценной сотни, слишком много для самостоятельного отряда в несколько десятков. — Их было больше сотни, и предали их свои же.
— Может Хироши поработал? — с надеждой спросила Аи.
— Он бы так не подставился. — покачал я головой. — После такого станет очевидно, что в рядах засады был предатель и подозрение падет в первую очередь на него. Нет, Хироши первым бы бросился на меня или выстрелил из кустов, а потом, в разгар сражения, атаковал своих сзади. Или добил нас, смотря что посчитал бы более выгодным. Нет. Это кто-то другой. Кто-то нам неизвестный или наоборот, хорошо знакомый, но на кого мы не подумаем. Какие есть варианты?
Среди эльфов на нашей стороне могут быть только ученики наставницы Хотару, но большинство перешло на нашу сторону еще неделю назад, а сомневающихся загнали в клановый дом. — задумчиво произнесла Аи, крутя в руках стрелу. — тридцать восемь бойцов, это много, а уж лучников такого уровня и вовсе непомерная потеря для клана.
— Я согласна, Хироши так глупо не подставился бы, а если даже пошел на такой риск — позднее присоединился к нашей армии. Это не он. — кивнула Юн, прячась от дождя под рвущимся бумажным зонтиком, через который уже сочились капли. — Тут кто-то куда более отчаянный, не собирающийся отступать. Проблема только в том, что таких среди Джен я не знаю. Это могут быть выскочки, из медных или бронзовых героев, но не ниже.
— И мы возвращаемся к тому же, с чего начали. Доказательств что они собирались напасть, а не просто зачищали территорию тоже нет. И союзник, и противник нам неизвестны. А предполагать мы можем что угодно. — вздохнул я, прикрыв глаза и привычно потерев переносицу. — Соберите тела, аккуратно, с достоинством. Положите их на телеги, рядом с трофеями, но уберите все стрелы! Кто-нибудь из вас видел убийц? Сражался с этим отрядом? Нет. Так и скажете если вас спросят. Мы нашли их тела и привезем родным.
— Благородно. — кивнула Юн. — Утаить такое точно не удастся, так почему бы не поиграть в добропорядочных граждан, но и следы убрать. Хорошая идея, дорогой.
— Учусь у самых хитрых. — сказал я, поцеловав супругу. — Телеги поедут позднее, через час после нашего прибытия в город. Идем, наш путь еще не окончен.
До главных ворот Тайного дворца оставалось полчаса хода, и мы никуда не спешили. Клан Гуанг шел с победой, и маленькое приключение в ближайшем подлеске никак не скажется на нашем настроении. Весть о приближении самого молодого владыки в истории острова уже разлетелась по городу и на воротах нас встречала довольная толпа, машущая желтыми и оранжевыми тряпками — что у кого было.
Стражники из Пинг, такому соседству были не особенно рады. Больше того, я видел по их хмурым лицам, что толпа явно мешает. И это было не обычное раздражение служивых много часов торчащих на посту. Они нервничали, переминались с ноги на ногу и часто оглядывались назад, будто ожидая подкрепления. Вот только вместо знакомой униформы с башней прибывало все больше обычного народа.
— Приносящий дождь! Владыка Гуанг! — в восторге кричали горожане всех рас и возрастов. — Громовой зверь! Пламенный воин!
«Агитаторы перестарались». — написал я Юн. — «ты говорила придут сто-сто пятьдесят человек, а тут больше пяти сотен, еще немного и они стражу выдавят».
«Наших тут не больше трех десятков». — заметила супруга, улыбаясь и спокойно, с достоинством, маша толпе. — «Остальные пришли сами, ваша слава сработала лучше подкупа и долга. Если так пойдет, то мы сможем перетянуть свою сторону еще больше горожан, без дополнительных затрат».
Любая толпа создается только если ее организовывать и подкармливать. Или вызвать на столько большое возмущение, что люди соберутся сами. Но мы не собирались оставлять такой важный момент на волю судьбы, и агенты Юн, по письму, заранее начали собираться в тавернах и на площадях. Мы ожидали провокаций, случившейся в последний момент подлянки, и судя по поведению стражников не зря.
— Эй! Чего же вы ждете?! — донесся до нас крик из толпы. — Откройте ворота героям Чщаси! Откройте ворота, они спасли остров! Верно! Откройте ворота Владыке!
