— Ну я же это… не специально. — проблеял Веце трусливо, — Просто нужно было придать эмоционально-экспрессивную окраску моей речи и оно как-то само вырвалось.
— Вырвалось у него. — прогундосил граф зло. Похоже придется взяться если не за воспитание, то хотя бы за манеры Веце.
Полукровка промямлил какие-то не слишком убедительные извинения вперемешку с оправданиями и слишком уж очевидно-поспешно убежал в другую часть пещеры, яростно работать. Потому как отчаянной работой можно было выплеснуть всю злость и негодование, которое с недавних пор Веце боялся выплевывать в лицо хозяину.
Столь постыдное открытие, располагающее к трудолюбию, бесило полукровку так же сильно, как и манерное честолюбие господина. И пусть ничего манерного в простейшем требовании к приличию не было, Веце видеть истину упорно не желал, хотя и признавал, что граф прав. Ну, то есть, не может приближенный слуга самого графа, главы рода Вальдернеских, вести себя как какой-то бандит и свинья, понимаете?
И ввиду того, что при своем высоком статусе стать свинским бандитом Веце даже немного боялся, приходилось слушать противные нотации господина о хорошем поведении.
К концу второй недели попаданец полностью завершил все дела, связанные с убежищем — закупил продовольствие, бытовые вещи, печи, дрова, обустроил комнату-хранилище, в которой ничего не испортится от сырости, ещё раз проверил, достаточно ли хорошо работает вентиляция в пещере,и организовал запасной вариант, и, что самое главное, нанял управляющего.
Кто-то же должен позаботиться о людях здесь, да и где гарантия, что они не попередерутся и не поубивают друг друга?
— Апхаха! — ржал Веце, катаясь по полу, — И поэтому вы попросили у Ивана Грозного какого-нибудь мошенника? Ахах, я сейчас задохнусь! — сипло выдавил полукровка сквозь приступ смеха, — Вы чем вообще думали?
— Всё вполне логично. — закатил глаза Степан, вытирая руки полотенцем, — Мошенники хорошо втираются в доверие, да и обычно обладают приятной внешностью. — бросил полотенце на спинку стула и с досадой добавил, — И принимая во внимание мою нынешнюю репутацию, люди охотнее поверят красноречивому и привлекательному мошеннику, чем мне. — Веце снова прыснул.
Попаданец никакой трагедии, и уж тем более повода для смеха не видел — с работником подписан магический контракт, так что самого Степана мошенник не облапошит, плюс помимо главного управленца, ведущего за собой общественное мнение, в пещере будет также секретарь — эдакий серый кардинал, заправляющий всем и всеми из тени.
— Хорошо, ладно, — пропыхтел Веце на полу, вытирая слезы, — объясните хоть, почему вы спрятали половину пещеры магией? Мы ведь привели в порядок всю, обустроили, кровати в стенах выдолбили…
— Понимаешь Веце, — Степан присел на диван и махнул рукой, мол, налей крови, — не так уж много людей согласится на то, чтоб отправиться в убежище, которое предоставил я. Ты ведь и сам слышал, что сейчас говорят. — Веце кивнул с оскорбленной обидой, и дураку ясно, что простолюды сразу подумают, что граф их сейчас запрет в каком-нибудь подвале и будет ставить опыты, — Но люди ценный ресурс для правителя, и жители города Звезд в том числе.
— Да будет вам! — подал бокал и убрал бутылку в хранилище, — То место понадежнее герцогского поместья, всего один вход и выход. Туда не попасть так просто. — а Степану сразу вспомнилось, как на поместье Ибенира напали черные маги и едва всех не убили.
— Даже если и так, как много жителей туда сбежится, когда все начнется? — напомнил очевидное граф, — В городе Звезд находится лишь половина жителей, остальные путешествуют по стране или бродят ещё где. — поставил пустой бокал на столик, — Да и то, что там лишь один вход, не делает это место безопасней. Иван Грозный и другие переселенцы, живущие там, самые надежные мои сторонники во всей стране, и я не хочу пренебрегать безопасностью тех, кто всегда протягивает мне руку, понимаешь?
— Не понимаю! — фыркнул Веце, ему жители города Звезд казались огромными и слишком уж пугающими, короче, в защите и помощи не нуждающимися. И то, что господин решил отдать половину убежища этим бугаям, вот вообще бессмысленно, не рационально!
— Что ж, понимать тебе и не нужно. Я менять решение не собираюсь, это всё, что тебе нужно знать. — и вышел из кабинета.
Портальный камень от второй половины пещеры уже отдан Ивану, и если уж вершить ту холодную математику, которой научил его герцог Ибенир, если задуматься хоть немного своей головой и воззвать к совести, то Ивану и его людям Степан обязан многим, и будь то расчет, мораль или благодарность, попаданец знал, что поступил правильно.
Степан задумчиво ворошил пустые магические камни в платяном мешочке. Те самые, которые принес тогда старейшина Доллир в качестве «выкупа» за Яниаля. Что хотел этим сказать глава старейшин?
Пустые магкамни — те, что истратили всю ману, иначе говоря, бесполезный хлам. Пустышки. Неужто старик завуалированно намекнул, что разочарован в графе и попаданец теперь столь же ненужный, как эти камни?
