И поэтому Степан стоял сейчас в центре плаца, встревоженно поглаживая артефакт иллюзии, и злился. Интересно знать, за его косяки ответственность тоже Ибенир нести будет, раз уж граф сейчас с его рожей расхаживает?
Маги за спиной строили портал, а сам дракон, прикинувшись Эринаром, стоял с седьмым отрядом и скучающе ковырял пол ботинком. Отдыхал, паскудник, свалив свою работу на других.
Попаданец сжал в руке список отрядов и краткий план рейда. Гха, ему на подготовку дали всего полчаса, он и половины не запомнил, все от нервов.
Так, нужно проверить, все ли на месте и так, чтоб никто в личности Степана, то есть герцога, не усомнился. На ум сразу пришло, как граф впервые стоял в рядах боевых магов, а Ибенир орал на всех, что-то шипел, успел уволить трех работников поместья и переброситься ругательствами с Сабианом.
Фух, предположим, темную сторону герцога Степан знал относительно неплохо, тогда все должно быть нормально, да?
— Почему так медленно? — рявкнул за магов, копошащихся с порталом, мысленно покрываясь холодным потом. Если маги заметят иллюзию, то без раздумий прибьют его на месте, Керналион даже рыпнуться со своей галерки не успеет, чтоб гаркнуть, мол, все под контролем, не убивайте этого самозванца!
Ох, что-то граф себя накручивает. Знаете, это определенно не тот «новый опыт», который хотел получить попаданец.
— П-простите, Ваша Светлость. — залебезил глава магов, — М-маг Сабиан сегодня не участвует в создании портала, поэтому нам требуется больше времени. — несколько раз поклонился и трусливо убежал к остальным, достраивать заклинание.
Степан постарался сделать то же гадское выражение лица, коим обычно Керналион одаривал слуг, впавших в немилость. Настоящий Ибенир приглушенно подавился, а не переигрывает ли граф? Он никогда такой злобно рожи не корчил, не надо порочить светлую драконью честь!
— Перекличка. — прогрохотал Степан, поморщившись. Артефакт изменения голоса имел существенный недостаток: сильно был по ушам.
Такое ощущение, будто герцог это уже давно продумал, а не спонтанно решил буквально час назад ни с того, ни с сего. Посмотрите только: и все нужные артефакты у дракона нашлись, и одежда подходящего размера! Обманом завоняло, вам так не кажется?
Когда портал завершили, самое страшное, как считал Степан, осталось позади — в бою никто уже вдумываться в детали не будет, да и командовать на поле боя и просто вещи немного разные.
Вампир вошел в портал первым.
За эти мгновения он уже несколько раз успел пожалеть, что на подобную авантюру согласился, и задался вполне логичным вопросом: ну и зачем? Вторым сожалением стало то, что хорошая и разумная мысль посетила его слишком поздно: это ведь, по сути, лична просьба герцога, а значит за это можно и что-то попросить в ответ.
Но только вот торговаться было уже слишком поздно, и осознание сего упущения грызло сердце. Грр, коли отвертеться не вышло, надо было хоть что-то с этого поиметь!
С обдирательством у графа всегда было туго, ах, если б с ним только сегодня был Веце! Полукровка б не допустил подобной оплошности и обязательно вытряс с Ибенира что-нибудь полезное, то же освобождение от налогов за шахту на пару-тройку лет…
Но сожалеть уже было слишком поздно, Степан ступил на твердую иссохшую землю, впереди простиралось плоскогорье рыжевато-ржавого цвета, прямо как почва под ногами. Позади шелестела пожелтевшей травой степь, вдалеке прогрохотал гром.
Надо закончить до начала дождя.
В километре отсюда виднелась чернеющая широкая пещера, в которой поселились ящеры. Две особи уже вышли из темноты и теперь чутко принюхивались, пытаясь учуять чужаков. Мда, как и говорилось в материалах к рейду, эти монстры весьма чувствительны к мане и её колебаниям.
Что ж, ящеры добегут сюда примерно через пять минут, как раз все отряды телепортируются и завершат построение.
Маги успешно построились, активировали защитный круг, свернули портальное окно до размера двери, чтоб уносить раненых, и…
Ах, Степан довольно быстро понял, что даже притворяясь герцогом, все ещё никуда не денется от своей сомнительной удачи.
Случайно споткнулся, случайно выкатился за защитный барьер, случайно оказался проглочен целиком вовремя подоспевшим ящером.
— Герцога сожрали! — запаниковали новобранцы. Керналион оскорбленно скривился и тихо похвалил себя, что и нечто подобное предусмотрел и дал распоряжение Эринару, то есть сейчас себе, командовать магами в случае непредвиденной ситуации.
— Такого поди убей! — ворчали товарищи постарше, — Сам изнутри монстру брюхо прогрызет, ещё и целее нас останется! — Ибенир от подобных речей лишь сильнее рассердился. Вот что значит о нем говорят⁈
Но злится было некогда, сюда мчалось ещё семь ящеров. Необходимо укрепить купол, подготовить атакующие заклинания, чтоб немного отпугнуть монстров, пока готовятся высшие атакующие заклинания, после, если удастся пробить толстую шкуру, ввести яд и…
А, ну ещё спасти «герцога».
