Касар выдохнул облако пара, в дикой природе зверьё это свирепо, но если приручить, то полезнее питомца не найти. И монстров сам отловит, и хозяина защитит, и магический фон полностью своим скроет, так что благодаря змеюшке герцог мог спокойно жить и не беспокоиться, что его кто-нибудь обнаружит. А как зима кончится, вампир отпустит зверушку назад, в горы, в тепле выжить Снежному змею будет тяжело.
Одна проблема - живя в полной изоляции, информации особо не соберёшь - и Касар не знал, как там сейчас поживает его преемник. Артефакт слежки говорил, что Кифен жив и находится сейчас в том крохотном домишке на краю графства, на этом сведения кончались.
Герцог скучающе смотрел, как медленно падает снег. Жить, ничего особо не делая, было для него в новинку. Раньше он и минуты свободной уделить отдыху не мог, работал, сражался, занимался развитием алхимии и зельеварения, воспитывал детей и поднимал клан Вальдернеских. Столько всего переделал, что сам дивился.
А теперь, словно старик на пенсии - не знал, чем себя занять. Его мечта и смысл жизни были растоптаны и изуродованы, и мысль о возращении в клан вызвала лишь острую саднящую ярость. Стыдно, что они вообще смеют зваться его наследием.
Касар откинулся назад, снежный змей спешно свернулся в ещё одно кольцо, подставляя тело под хозяина, чтоб тот не упал. Вампир улыбнулся и одобрительно похлопал змеюшку по морде.
И всё же, выйти из игры было правильным решением - он не может вечно тащить клан на своём горбу, да и Кифену нужно вырасти, а если б Касар продолжил опекать преемника, то ситуация стала бы только запутаннее.
Станет переселенец главой клана или нет решать теперь только ему самому, Касар поклялся себе не вмешиваться в чужую жизнь и не портить её ещё больше. Коли Кифен выберет свободу, так тому и быть. А коли захочет всё же возглавить Вальдернеских, то герцог подсобит из тени первые пару лет.
- Шшшш шашшааа - прошипел змей, тыкаясь мордой в руку.
- Что ты так нервничаешь сегодня? - рассмеялся вампир, - Наскучило сидеть на одном месте? - Снежный змей зашипел потише, - Тогда есть у меня для тебя одно дельце.
Змей чуть повернул голову, чтоб лучше видеть хозяина, и умолк. Вампир ещё ни разу не поручал ему ничего скучного, значит, и в этот раз будет весело.
***
Степана буквально накрыло суровой реальностью, в которой даже Новый год по-людски не отпраздновать. Веце гордо затаскивал мешок соли в кладовку - бесценные семь золотых, потраченные явно не на праздничный стол!
- Зато какая это инвестиция в будущее, - прокряхтел полукровка, - говорят, цены сильно влетят в этом году, а у вас вона какой запас! На пять лет вперёд!
- Если не на все двадцать. - обречённо прицыкнул Степан.
- Это же сколько мы сэкономим, господин! - восторженно тарахтел пацан, поражаясь собственной гениальности.
- А есть я что буду сегодня? Соль твою? - проскрипел вампир, магией закинув мешок в самую глубь кладовки, - Куда ещё три золотых дел? - надежда, как говорится, умирает последней, вот и у вампира ещё трепыхалась.
- Во, смотрите! Очень красиво, правда? Я как увидел эти бокалы, сразу подумал, что из таких кровь будет круто пить! - и выставил на стол два стеклянных бокала. Один красный, другой чёрный.
Гранёные полупрозрачные стенки выглядели довольно просто. И в тематику безрадостного вампирьего быта столь удручающе-изысканный дизайн тоже прекрасно вписывался.
- Три золотых в задницу. Очень креативно, Веце. - поджал губы попаданец. В родном мире он бы за эти стекляшки максимум рублей триста отдал бы.
Полукровка показал хозяину язык. Пха, вечно этому вампиру всё не так!
Степан достал карманные часы на цепочке, до Нового года всего полчаса осталось, а у него только красивая посуда, сырая картошка в кладовке, да мешок соли. И крови запасы почти закончились, придётся на следующей неделе снова в Каморф наведаться.
Плеснул себе полбокала воды и ухмыльнулся от комичности ситуации - на банковском счету миллионы, а он себе только воду позволить может. И всё же, как незаметно пролетело время.
Кифен Вальдернеский, он же Степан, сидел на кухне своего маленького деревенского домика, наслаждался жизнью провинциала и подумывал остаться тут и после возращения титула, всё ж огромный замок в чистоте и тепле поддерживать невероятно тяжело. А дом в два этажа - несравненно проще.
Чуть пригубил воду под гордое поддакивание Веце, мол, вот сейчас вы пьёте даже как аристократ, вот что дорогие бокалы с людьми делают!
Кифен отмахнулся, три золотых всё равно жалко. Снова глянул на время, в голове пронеслись события последних месяцев. Наверно, будь он в своём мире, сидел бы сейчас в уютной квартире, с оливье, мандаринами, шампанским, ждал бы речь президента и подводил итоги. Здесь же, в этом диком мире с магией, и часа не хватит, чтоб итог подвести - много случилось за этот год.
Одно только попаданство, лишение титула и рейды на зачистку чего стоят. Хах, он даже магии и алхимии обучиться успел, довольно насыщенные двенадцать месяцев. Или даже меньше, да? Сюда он попал где-то в конце мая, а уже столько успел натворить!
