А как он доказывал герцогу необходимость создания заповедника для снежных змеев - о-о-о, это будет посильнее незабвенной "Одиссеи". Жаль, Керналион не сильно впечатлился, все ж его титулованную тушку эти милые змейки знатно потрепали.
Но если книги герцога Касара не врут и Снежных змеев и права можно приручить, разве это не станет огромным преимуществом перед другими странами? И в ежегодных рейдах на предгорье надобность отпадёт.
Интересно, герцог всё же одобрит создание заповедника для Снежных змеев? Хотя куда этот дракон денется. Теперь, когда учёные взялись за изучение змеиного гнезда и особенностей этих рептилий, иного выбора у герцога Ибенира и не останется.
Жаль только, что смотрителя, присланного драконом, чуть Снежные змеи не сожрали, пришлось спасать. Кто ж просил этого дурака с собой пробник лёгкой версии приманки прямо на месте испытывать?
Ну, для последнего в этом году рейда не так уж и плохо - все выжили, чёрные маги не гадили, а смотритель от герцога теперь так же, как Ибенир, лежал беспомощным баклажанчиком в кровати и никому не портил настроение.
- Новый год, а я без шампанского... - процитировал Степан начало одной песни из прошлой, уже казавшейся сном, песни - подарил бы кто хоть половину бочонка крови? - и тяжко вздохнул, прислонив холодный край бокала ко лбу.
Ну что за Новый год такой? Ни еды, ни шампанского. Он бы сейчас и на кожуру мандарина согласился, хотя бы запах праздника будет!
Веце бросил в его сторону возмущённый взгляд, подлил прямо в хозяйский бокал восстанавливающее зелье и язвительно сказал:
- На этих зачистках вам бы без своей не остаться! - глупый господин о чём угодно думает, кроме своего здоровья. Дурак иномирный, одним словом.
- Или хотя бы мандарин. - протянул Степан, подперев голову.
Сильный стук в дверь заставил вздрогнуть от неожиданности и пролить часть зелья на себя. Вампир чертыхнулся, это кого ж там нелёгкая принесла в такое время?
Веце побледнел и ослабшими пальцами прижал к сердцу полупустую склянку с зельем. Стены дома ходили ходуном от мощного стука, дверь в коридоре жалобно трещала от каждого удара, полукровка столь же жалобно сполз по стене и глянул на вампира, мол, ваш дом - ваши гости! Идите, встречайте!
Кифен просушил одежду магией, извлёк из пространственного кармана меч и пошёл к двери, Веце на четвереньках добрался до стола и прикусил хлебную корку - это на случай, если хозяина там сейчас жрать будут, чтоб зубы от испуга не испортить. Или лучше две прикусить? Тут их всего три! И замер с тарелкой в руках у стола, вслушиваясь.
- Кто там? - спросил Степан, подойдя к двери. Стук прекратился, стоило ему войти в коридор - видать, слух у незваного гостя отменный.
- Шшааа... - донеслось в ответ. Вампира малость передёрнуло, он, конечно, радел за судьбу Снежных змеев и всякое такое, но если какой-то “доброжелатель” ему этого гада ползучего в подарок принёс… Нет, не настолько он рептилий любит.
Степан осторожно открыл дверь, морально готовый быть убитым, сожранным, похищенным, сожжённым на костре и всё-всё-всё, что обычно делают с попаданцами-вампирами. То бишь был в полной боевой готовности и даже с каким-то странным предвкушением ждал нападения - хоть драка будет, и то Новый год веселее пройдёт. Да и уйти с линии атаки будет просто - шаг вправо, захлопнуть дверь, и он уже в домике, бронированном заклинаниями получше любого дворца или сокровищницы.
И пока все эти мысли с бешеной скоростью проносились в голове Степана, в дверном проёме показалась морда... снежного змея. Веце где-то на кухне подавился хлебом и упал на пол, задыхаясь. Степан замер, ожидая нападения и почти закончив плетение защитного купола.
- Шшаааа шшшш шааа... - прошипел Снежный змей и подкатил к дверному проёму бочонок. Облизал кончиком языка собственный нос, с любопытством глядя на вампира, очень похожего на хозяина, моргнул вторым веком, и уполз, буквально за пару секунд пропав из виду - блестящая белая чешуя идеально сливалась со снегом.
Степан озадаченно посмотрел на бочонок, пожал плечами и вкатил его в дом. Веце уже откашлялся, жадно пил воду, спрятавшись под столом, и недовольно косился на вампира.
- Вылезай, у нас подарок - произнёс Кифен и водрузил бочонок на стул. Вытащил пробку из отверстия и, принюхавшись, с удивлением констатировал - Кровь?! Неожиданно однако…
Кто ж так расщедрился?
Веце вылез из-под стола и как ни в чём не бывало отряхнул руки. Нет-нет, он вовсе не бросал господина, просто кто-то один обязательно должен выжить, чтобы позаботиться об имуществе. Это все из благих намерений, вы не подумайте!
- Вам налить? - произнёс Веце с видом бывалого сомелье, и привычно проверил подарок на яд. Чисто.
- Наливай! - махнул вампир и вновь сел за стол.
Веце налил половину бокала, а то мало ли, вдруг отравлена, где он ещё найдёт такого господина?
Вампир слегка пригубил кровь и удивлённо произнёс:
- Драконья?! - остатки драконьей магии приятно пощипывали язык.
