Что-то обожгло Ингульфу правый бок – острый наконечник копья прорвал кольчугу. Потекла кровь, горячая, вязкая… Но ничего, похоже, копье просто скользнуло по кости, по какому-нибудь там ребру… И все же… И все же…
Перед глазами юноши все вдруг поплыло, все стало как будто бы нереальным, дрожащим: и деревья, и вражеские щиты, и воины… и появившиеся откуда ни возьмись всадники. Безумцы! Они даже не смогут… их просто поднимут на копья. С легкостью вышибут каждого из седла, опрокинут… Странные всадники. В тяжелых доспехах, в шлемах с масками, с копьями… пожалуй, длиннее, чем у катафрактариев. Или это просто кажется? Все эти копья… всадники…. сверкающие зеленые звездочки… разноцветные круги в глазах.
– Копья на упоры! – обернувшись в седле, громко скомандовал Александр.
Длинные тяжелые копья, специальные упоры, приделанные к доспехам, крючки – это было его ноу-хау… точнее сказать, не совсем его – рыцарское, из будущего, которое будет, наверное, лет через шестьсот-семьсот, а то и поболее.
Он сам попросился командовать конным отрядом. Мцеллус и хевдинги не возражали, лишь ухмыльнулись – коль этот парень так жаждет смерти, так пусть ее и найдет, туда и дорога, а мы – ни при чем. Сам напросился!
О, кузнецы постарались на славу! Выковали и стремена, и крючки-упоры, да еще укрепили луки седел… Теперь – тяжелое копье в руку, щит, шлем, доспех – пусть даже обычная лорика-сегментата, лишь удлинить пластины на бедрах, чтоб лучше защищали ноги. Хотя главная-то ставка тут была вовсе не на защиту…
Саша увидел катафрактариев, едва конники повернули к дворцу. И также увидел истекающих кровью варваров. Правда, не разглядел – кто – не до того было.
Лишь только копья упали на упоры, взмахнул рукой:
– Вперед!
Улица оказалось длинной – вполне можно было набрать хорошую скорость. Что всадники и делали под насмешливыми взглядами врагов, еще не осознавших до конца, что же, собственно, происходит-то? Ну скачут какие-то придурки, несутся сломя голову… чтобы вылететь из седел, усыпать, словно горох, мостовую… Что же они, совсем сошли с ума?
Они мчались словно курьерский поезд! Набирая скорость, неслись, неудержимо и дико. Ингульф едва успел откатиться в сторону – слава богу, сообразил, не попал под копыта…
И вот уже они близко-близко – насмешливые вражеские ряды! И… удар!!! Страшный, невообразимой силы, грохот! Ломались копья, трещали щиты… Опирающиеся на шпоры всадники пронзили строй тяжелой пехоты легко, словно горячий нож, вошедший в масло. Ну, а дальше – дело техники. Сверкнули клинки, добивая опешивших и растерявшихся врагов…
– Аой!!! С нами Иисус и Святая Дева!!!
– Слава великому Гейзериху! – вынырнул из-за мраморной лестница варварский отряд Алагиса. Герулы, аланы, готы… всякий сброд, те, кого называли «алеман» – «шайка». Но дрались, надо сказать, отчаянно. Им было – за что.
Когда – очень и очень быстро – все было кончено, Александр спрыгнул с коня… все же – со стременами – он неплохо держался в седле, сказалась каскадерская выучка. Устало опершись об нагретую солнцем стену, молодой человек слышал, как радостно кричат ворвавшиеся во дворец варвары: вандалы, аланы, герулы…
И рядом… да-да, где то здесь, чуть ли не под ногами, услышал вдруг:
– Александр…
Слабый, едва различимый шепот. Скорее – последний вздох умирающего.
Саша внимательно осмотрелся…
– Ингульф! Господи… как же тебе досталось, парень.
– Прыгай на пристань. Отдай швартовы.
Кровь, темная в тусклом пламени тонкой восковой свечи, стекала с клинка, падая на выложенный мраморной мозаикой пол крупными горячими каплями. Пораженный в сердце мускулистый мужчина – труп – лежал навзничь, прямо у входа. Там, за портьерами, он и прятался. Третий за последний месяц… Хорошо, что Арника задержалась. И Хродберг – хороший меч, очень хороший. Подарок Ингульфа на свадьбу, состоявшуюся еще зимой.
Наклонившись, Александр осторожно поднял за рукоять закатившийся под ложе кинжал, явно отравленный, и покачал головой. Да-а… враги не дремлют! И, главное, очень даже ясно – кто они! Все те же люди – Алагис, Вульфард и, может быть, Мцеллус, назначенный префектом Гиппона. Насчет последнего вельможи Саша, конечно, не был так уж уверен. Мцеллус – скользкий тип, даже если он и причастен – ничего не докажешь. Да и Алагис, Вульфард… оба они сейчас в Гадрумете, посланы за какой-то надобностью… или все же – отосланы? Король Гейзерих слишком умен для того, чтобы приближать к себе подобных негодяев. Вот использовать – другое дело. Как использовал всех их Александр во время штурма Карфагена… А они потом использовали его. Что ж, Гейзерих оказался щедр… Все получили свое – то, что и было обещано, и даже чуть более.
