Они покинули виллу почти одновременно, хотя нет – Саша вышел чуть раньше, перешел улицу, остановился с видом зеваки, рассматривая шикарный белый лимузин, остановившийся у ворот профессорской виллы. Ага… вот вышел сам господин Арно… Катерина в черном, с мелкими жемчужными вставками, платье и колье – тоже в тему, из жемчуга… Что ж, что ж – скромненько, но со вкусом. Пусть девчонка проветрится! Заодно и за профессором присмотрит – интересно, зачем миллиардеру-аристократу понадобился доктор физико-математических наук? Кстати, некогда учившийся в Бауманке – отсюда и хорошая русская речь.
Вчерашних велосипедистов на стреме не было. Может – они и вправду интересовались сливами? Впрочем, как знать, как знать…
Неслышно прошелестев шинами, лимузин скрылся за поворотом, унося Сашину супружницу в аристократический французский рай.
– Да, – проводив машину глазами, притворно посетовал молодой человек. – Мы чужие на этом празднике жизни. Увы!
Эту же фразу он повторил и в кафе. Нгоно не понял, пришлось разъяснить – что к чему. Впрочем, стажер, похоже, все равно не разобрал… да и выглядел, словно загнанный пес.
– «Немезида» скупает цирконий, – сделав подошедшему официанту заказ, словно бы между прочим, произнес Саша. – Это такой редкоземельный металл… Если его поместить в генератор поля, то…
– «Немезида»! – эхом откликнулся стажер. – Именно с ее складов в лавку Жано Скряги поставляются античные редкости. Новоделы!!! Мало того, разрешения на реставрационные работы в Пуант-дю-Ок этой фирме никто не давал!
Александр удивленно вскинул глаза:
– Ах, вот как!
– Это еще не все, – устало усмехнулся Нгоно. – Вчера проверял все счета… «Немезида» заключила контракт на покупку списанного военного корабля… и двух катеров… На очень и очень приличную сумму! И это притом, что на счетах ее – пусто. Ну, не считая мелочи за фальшивый антик. Однако ведут они себя так, как будто вот-вот у них вдруг появятся золотые горы! Вот возьмут и возникнут, неизвестно откуда, как в какой-нибудь волшебной сказке.
– Ну, может – спонсор?
– Может, и спонсор, – тихо согласился стажер. – Только что-то плохо верится – не того полета контора! Можно сказать – типичные проходимцы. Кстати, там много бывших военных.
– Военных?!
– Правда, мы еще не копали глубоко. Шеф поехал в Кан, за ордером.
– Обыск?!
– Конечно!
– Ну, слава богу!!! Наконец-то взялись за дело!
– Ничего, – Нгоно удовлетворенно кивнул. – Прищучим эту чертову фирму. Может, и парашютиста они, случайно… А, может, и не случайно – может, он с высоты заметил что-то не то! Хотя… нет, скорее всего – случайно. Где наш заказ? Признаться, я голоден, как сто псов! А спать сегодня не придется – шеф сказал: будем действовать быстро! У нас же, кроме фальшивого антика и еще кое-чего подобного, предъявить им и нечего – уйдут под залог, ощетинятся адвокатами – возьми их тогда, попробуй! Нечего и мечтать. И я-то, как назло, не рассмотрел того ночного гопника…
Александр чувствовал, как его охватывает некое волнение, и даже, можно сказать, азарт – азарт преследования и погони! Ведь этот исчезнувший парашютист… а если его продавили в прошлое? Пускай случайно, но – почему бы и нет? И, чтобы замести следы – подсунули новый параплан, якобы парашютист утонул, ударившись о скалы. И зеленый луч!!! Луч, точно схваченный мальчишкой-художником! И – цирконий! Значит, они ведут опыты… и – довольно успешно!
– Нгоно!
– Да-да?
– Хочешь, скажу тебе, откуда у «Немезиды» антик-новодел? Правда, кроме тебя в это никто не поверит… Взамен же попрошу взять меня сегодня с собой. Нет-нет, я не буду мешать, просто посижу в машине…
Нгоно все понял сразу, он вообще был сообразительным парнем:
– Вы полагаете, античные вещи – оттуда?
– Именно так!
– Что ж… может быть.
В этот момент у парня запиликал мобильник. Как понял Саша, звонил Мантину. Ага, значит, уже схватил ордер…
– Так я – с вами?
– А, – стажер махнул рукой. – Поехали. Как у вас говорят – семь бед, один ответ. Но предупреждаю – шеф будет не очень довольный.
Однако на настроение инспектора Мантину Саше было плевать! Молодой человек почувствовал это, когда увидел припаркованный у самого мемориала шикарный белый лимузин! Впрочем, припаркованный – это еще мягко сказано. Брошенный впопыхах – вот так было бы ближе к истине! Встал как-то боком, правое переднее колесо – на поребрике, двери раскрыты… А на заднем сиденье тускло блеснуло сорванное жемчужное колье…
– Стажер! Почему на месте происшествия посторонние?
– Послушайте, инспектор, – Саша медленно обернулся. – В этой машине часа полтора назад ехала моя жена… и профессор Фредерик Арно!
– Ну-ну, – примирительно вздохнул инспектор. – Далеко они не ушли, смею вас уверить. Гоно!!! Давайте людей к скалам! И скажите местному персоналу – пусть включат все имеющееся освещение.
В черном, усыпанном золотистыми блестками звезд небе угрюмо висела луна. Пахло морской капустой, еще какими-то водорослями и солью. Налетевший ветер трепал волосы полицейских, раскачивал ярко вспыхнувшие фонари.
– Нет никого! – подбежав, растерянно сообщил Нгоно. – Но смотритель видел неподалеку, в море, корабль.
