На западе, за скалистым мысом, вставало солнце, заливая золотисто-оранжевым светом бледное утреннее небо. Как только обогнули мыс, ветер усилился, а позади вдруг возникло множество парусов! Погоня?
– Баковые – на бак! – Александр уже давно приучил всех к привычным для него самого командам. – Травить шкоты… Готовиться к смене галса!
Гребные, с квадратными парусами, пиратские ладьи вандалов никогда бы не догнали верткий керкур, при любом ветре! Лишь бы он вообще был, ветер. Ну, пока, слава богу…
– Мы будем сражаться, хевдинг? – радостно обернулся Гислольд.
– Сражаться? – Александр хохотнул, перекладывая румпель. Парни отпустили шкот. Хлопнул парус. Ненадолго зарывшись носом в воду, корабль выпрямился и ходко пошел дальше.
– О, нет, – засмеялся вождь. – Вряд ли хоть кто-то сейчас может догнать нас.
Фредегар, привязав шкот, поморщился:
– Неужели мы убежим от боя?
– А с кем ты предлагаешь сражаться, дружище? С этими рыбаками?
– А-а-а… так это рыбаки. А я думал – погоня! И все же не очень-то по душе мне это дело, пусть и опасное. Перевозить это зерно… даже за большие деньги… Куда лучше было бы напасть на кого-нибудь и добыть богатство мечом!
– Да, это было бы славно! – тут же согласился вождь. – Но… нас только пятеро, а ты знаешь, сколько обычно насчитывает охрана… скажем, трехмачтовой скафы, с трюмами, объемом в десять тысяч амфор?
– И сколько же?
– Несколько дюжин опытных воинов, поверь, уж никак не меньше! – твердо заявил Александр.
– Несколько дюжин? – варвары озадаченно переглянулись.
– Да-да, где-то около сотни бойцов. Правда, если вы просто хотите умереть, достойно погибнуть… впрочем, отнюдь не достойно, а просто-напросто – глупо!
– Брат прав! – тут же поддержал Сашу Лошадиная Челюсть. – Глупая смерть – вовсе не подвиг для славного мужа. Все только смеяться будут.
– Да уж, – Фредегар сконфуженно замолчал.
– Наш хевдинг мудр, – с усмешкой продолжил Оффа. – И все рассчитал правильно. Сначала – солиды, потом – наемники, и уж только после всего этого – верная дружина. К тому же не забывайте, нам нужно еще отомстить за смерть наших братьев и нашего прежнего вождя – Хенгиста Удалого!
– Вот!!! – громко воскликнул Саша. – Вот поистине слова не мальчика, но мудрого и достойного мужа! Как же можно жить, не отомстив за смерть друзей, други?
– Да мы разве не хотим мести?! – возмущенно отозвался Гислольд. – Конечно же хотим…
– А я думаю – вы больше хотите славной смерти! – цинично оборвал Александр. – Хотите легко уйти… И сами видите, что наша месть – трудное и непростое дело. Огнедышащий дракон, огромный черный корабль, убийца наших друзей, он где-то здесь, рядом!
Фредегар выхватил из-за пояса нож:
– Так, может, бросить все, хевдинг? Зачем нам это зерно, золотые монеты? Просто прочешем все побережье… Отыщем врагов. И отомстим!
– Конечно же, прочешем, отыщем и отомстим, – вождь улыбнулся. – Сразу же, как только вернемся. Даже не будем заходить в Карфаген!
– Конечно, не будем, хевдинг! И месть наша будет воистину страшной!
– Слава нашему вождю! Слава!
Стоя у румпеля, Александр улыбался, глядя на пробегавшие над головой облака. Этот импровизированный митинг пришелся весьма кстати… Вот он, тот самый случай, которого Саша так ждал! И вообще, зря он так плохо думал про своих людей. Они же воины, тем более – пока еще не христиане. Месть – это святое для них! Отомстить за смерть вождя и друзей – что может быть слаще? И какие такие дела могут помешать святой мести? Именно так варвары и должны были рассуждать. Так и рассуждали. Слава господу, Саша осознал это, пока еще не стало поздно. Зачем искать других людей? Когда есть эти! Верные, храбрые и готовые на все. Братья!
– Гислольд – к румпелю! Правь так, чтоб солнце стояло за кормой… чуть справа. Фредегар, дружище, спустись-ка в трюм за вином. Рутбальд, тащи кружки…
Парни весело переглянулись:
– Мы будем пировать, вождь?
– Нет. Просто немного выпьем.
Немного – это оказалась целая амфора – больше двадцати шести литров! И в самом деле, не так уж много для столь достойных, крепких телом и духом воинов! По пять литров на брата? Что тут пить-то?
К вечеру, конечно, в Агригент не успели, встали на якоре в виду берегов, плыть ночью хевдинг, по здравому размышлению, не решился – место было слишком уж оживленное, а о ходовых огнях приходилось только мечтать. Ночь прошла спокойно и, как только начало светать, Александр дал команду сниматься с якоря.
– Еще б только знать, где эта гавань… куда нам надо, – вставая у румпеля, смачно зевнул Оффа.
Саша с удивлением посмотрел на побратима: а ведь и в самом деле – где? Куда сейчас – направо или налево?
Озадаченное молчание нарушил Гислольд:
– А вон рыбаки! Спросим!
С десяток легких челнов уже бороздили утреннее спокойное море, и «Голубой дельфин» без труда догнал их.
– Агригент? – громко переспросил рыбацкий кормщик. – Это вам направо надо, направо. Обогнете во-он тот мыс… а там уж увидите. Только осторожней, там мели. Счастливого пути!
– И вам удачи.
