– Охраняли, когда тут было что взять, – глухо отозвался тот. – Еще при Бонифации, до вандалов. Потом, что могли – растащили, остались лишь вот эти глыбищи да всякая мелочь. Ну, таскают, конечно, потихоньку – на фундамент, на стены. Так этих воров обычно воротная стража задерживает… иногда. Ну, ясно же – откуда камень!
– Иногда задерживает? – с улыбкой переспросил Нгоно. – А иногда, значит, пропускает? От чего же зависит это «иногда»?
Старик вскинул глаза и ухмыльнулся:
– А сам-то ты как полагаешь?
– Поня-а-атно, – негромко расхохотался инспектор. – Все как везде, все как всегда, ничего нового под луною. Вывозить камень нельзя, но… за определенную мзду стражникам – можно.
– А еще можно подорожную грамоту купить, – вспомнил беседу с возчиком Александр.
– Ну, тогда хоть возами вози! Только такая грамота хороших денег стоит. Да и не у каждого купишь, знать надо – у кого.
Пока ужинали и разговаривали – стемнело, как всегда в Африке, быстро, почти без сумерек. На синее, уже ставшее глубоко-черным небо высыпали блестящие звезды и месяц, осветили серебряным светом дорогу, разбросанные тут и там глыбы и темные провалы заброшенных выработок.
– Марсианский пейзаж, – тихо хохотнул Нгоно. – Саша, тот юноша точно сегодня появится?
– Появится, – всматриваясь в призрачную полутьму, Александр кивнул. – Он ведь с возчиками на сегодняшнюю ночь договорился. Ну, насчет телеги.
– Ух, и наворует же камня! Наверняка он еще и грамоту прикупил.
– Пусть ворует… Потом, – хищно усмехнулся Саша. – А вначале нам кое-что расскажет. Кое о ком. Местечко тут вполне подходящее для вдумчивой и неторопливой беседы.
– Да уж, – согласился инспектор и вдруг встрепенулся. – А если он не один явится?
– Так мы и предполагаем, что не один. Два-три человека наверняка будут – помощники, слуги. Потому и мы в таком многолюдстве явились. А могли бы – только вдвоем.
Все замолчали, погружаясь в тишину, нарушаемую лишь редкими звуками африканской ночи: вот где-то в отдалении гулко захохотала гиена, завыл, заплакал шакал, словно бы жаловался кому-то на свою непутевую жизнь, а вот совсем рядом, в камнях, зазвенели цикады.
Посидев минут десять, Саша встал, прошелся, разминая затекшие ноги. Он постоянно посматривал на дорогу, но та оставалась пустой. Неужели Граций не явится? Тогда зачем договаривался? Или… или с ним случилось нечто непредвиденное?
– Едут! – вдруг произнес Ксан – буднично и спокойно, словно они тут ожидали рейсовый автобус, который непременно появится рано или поздно. – Едут, – повторил юноша. – Вон, видите, сполохи?
Саш всмотрелся и действительно заметил где-то далеко, может быть, километрах в двух, красноватые отблески на скале.
– Это может быть закат…
– Нет. Солнце зашло давно. Смотрите – вот снова!
Снова сполохи – на этот раз оранжевые, дрожащие… прямо на глазах превратившиеся в маленькие тусклые звезды.
– Факелы, – прошептал Нгоно. – Ну, надо же – не боятся!
– А он вообще здесь мало кого боится, этот Граций, – усмехнулся Александр. – Помнишь, мы говорили о «крыше»? Похоже, у этого парня в Тапсе все схвачено, за все заплачено. Надеюсь, он знает, что случилось с Марией.
– Хорошо бы еще сказал.
– Скажет. Никуда не денется. Слишком уж тут хорошее место.
Оранжево-красный свет факелов приближался, вот уже стал слышен скрип колес и глухой голос погонщика. И ропот – словно кто-то тихо переговаривался…
Саша посчитал факелы – один, два… десять… пятнадцать…
– Господи, да здесь толпа! – настороженно прошептал Ксан. – Две дюжины – это уж точно! Ничего себе! Не многовато ли людей, чтобы воровать камень?
Пришедшие все были в плащах с капюшонами, призрачное пламя отражалось в глазах, делая людей похожими на вампиров. Всего оказалось человек двадцать и при них запряженный четверкой волов воз с каким-то грузом.
Интересно! Если этот груз зачем-то нужен всем этим людям, то они сейчас остановятся, ведь дальше в каменоломни дороги нет. Однако, что они сюда везут и зачем? Инструменты? Вряд ли… Какой-то ящик, похожий на гроб. Гроб?
Саша вздрогнул от внезапно пришедшей мысли. Гроб! А почему бы и нет? Место достаточно отдаленное и подходящее для всяких гнусных оргий. Тогда – Граций… Мария… Мария, выходит – жертва? Юная девственница, непорочная кровь которой должна окропить алтарь сатаны! Или кому они тут молятся-то? Баалу, Мелькарту, Кибеле?
– Ой, тут и женщины! – высунувшись из-за камня, взволнованно прошептал Ксан. – Смотрите-ка, что они делают? И что в телеге… да это же гроб, кажется! И еще… какие-то кувшины… барабаны! Там-тамы!
– Там-тамы, – Нгоно усмехнулся. – Похоже, мы попали на музыкальную вечеринку!
– Да, наверняка сейчас здесь будет устроена оргия, – согласился Саша. – Типа той, что мы уже видели на заброшенном кладбище, а может, еще и покруче!
– Спускаются в старую выработку, – шепотом комментировал Ксан. – Уже и факелов почти не видать.
Инспектор нахмурился:
– Что же, и часовых не выставили?
– А кого им тут бояться? – хохотнул Александр.
– Вот и я о том же. «Крыша»…
– Не иначе! Слушай, пойдем-ка глянем…
