Когда беглецы добрались до лодки, уже начинало светать. Александра ждали недолго, тот появился почти сразу после того, как его товарищи спустились в бухту.
– Быстро же ты! – с облегчением хмыкнул Нгоно. – Надеюсь, враги далеко позади?
– Именно! – рассмеялся молодой человек. – И все же, думаю, нам следует поспешить, хотелось бы выбраться из этой бухточки еще до рассвета.
– Так покричим же, друзья, погромче! Где там ваш товарищ? Спит?
– Навряд ли. Ему ведь наказано не спать, – Саша приложил ладони ко рту и громко позвал: – Коля-а-а-а!!! Никола-а-ай!
Минуты через две из-за мыска вышла лодка. Весников греб осторожно, да и суденышко казалось слишком тяжелым для одного гребца, а поднимать паруса тракторист опасался, поскольку никогда не имел с ними дела. Ну, не было у него собственной яхты! Чай, воровать не умеет!
– Ну, что? – Весников явно обрадовался быстрому возвращению своих. – Вижу, не зря сходили? Что с девчонкой-то?
– Видать, опоили какой-то дрянью. Ладно, пусть пока спит.
– Да пущай… только вы ее аккуратней грузите.
Сульпиций осторожно опустил Марию на дно лодки, на расстеленную кошму. Ксан, пробежав по воде, уселся на банку рядом, положил голову девушки себе на колени. И вид у него при этом был такой…
Саша ухмыльнулся:
– Эй, парень, а грести кто будет? Мы бы тоже с удовольствием подержали девушку.
– Ой! – Парнишка смутился и, неловко повернувшись, едва не ударился головой о бимс – остальные как раз подняли мачту.
Оставалось поставить парус, и Саша уже собирался отдать приказ, как вдруг слова застряли в горле…
– Паруса! – привстав, воскликнул Нгоно. – Какой-то большой корабль! Может – пиратский?
Он повторил это и на латыни, для Ксана и старика Сульпиция.
– Для разбойников уже слишком поздно, сезон-то заканчивается, – Сульпиций с сомнением покачал головой. – Впрочем, все может быть…
Старик пристально всмотрелся в медленно выплывающее из-за окрашенных золотисто-багряными лучами скал судно. Прищурился…
– Нет, вряд ли это пираты, у них совсем другие корабли. Это скорее торговец. Не скафа… не зерновоз… похож на керкур, только побольше. И паруса какие-то странные. Никогда не видел таких!
– Что скажешь? – Нгоно обернулся к Саше. – Ты ж у нас по парусам спец!
– Это гафельная шхуна, – прищурившись, негромко пояснил молодой человек. – Косые паруса, две мачты… Тоже суденышко из будущего! Как и та бригантина, что мы видели.
– Но что делает здесь эта шхуна? – Инспектор с подозрением смотрел на замедляющий ход корабль; паруса вдруг хлопнули, судно сменило галс, поворачивая к берегу. – А ведь похоже, она сюда идет! Нас заметили?
Саша с сомнением покачал головой:
– Ну, уж это вряд ли. Наш челнок сидит слишком низко, да и солнце им в глаза. Нет, не заметили.
– И по палубе у них не бегают, не суетятся. – Нгоно приложил ко лбу ладонь, закрываясь от солнца. – Словно именно сюда и собирались плыть – в эту бухту.
– Тогда нам нужно поскорей сваливать, – Александр живо взялся за весла. – Хотя бы во-он за тот мыс. А ну-ка, навались, парни! Левый борт – табань!
Весла вспенили воду, резко развернули суденышко, бросили вперед.
– Уфф!!! – отплевывался от брызг Ксан. – Марию всю намочили. Поосторожней не можете?
– Смотри лучше на воду, бездельник! Вдруг там камни?
Камней, слава богу, не оказалось, и челнок, быстро обогнув мыс, причалил к берегу, где вся команда, поспешно вытащив лодку на узкий пляж, замаскировала ее ветками и травою.
– Не понимаю, – пожимал плечами Весников. – И что мы ее прячем? От кого? От этого кораблика? Так у них – свои дела, а у нас, ясен-пень, свои. И не забывайте еще про тех, кто за вами гонится!
Александр хмыкнул:
– Вот про них-то я и подумал. Смотрите-ка, как все складывается. Шхуна эта вроде к месту условленной встречи идет. А с кем ей тут встречаться?
– Неужели ты думаешь…
– Именно так и думаю, дружище Нгоно! Именно так! Сейчас все мракобесы на сей кораблик и погрузятся. Впрочем, что гадать – посмотрим.
Инспектор с сомнением покусал губы:
– Может, нам лучше сейчас выйти в море, поднять парус, да валить отсюда со всей возможной скоростью?
– Нет! – протестуя, Саша резко выбросил вперед руку. – Ни в коем случае! Если мои предположения верны, шхуна легко догонит нас, как бы далеко мы ни успели уйти.
– Что ж, – Нгоно пожал плечами. – Тогда прогуляемся на тот берег, глянем?
А вот это была неплохая идея. Оставив прочих присматривать за Марией и лодкой, оба приятеля быстро зашагали на ту сторону мыса. Любопытно было взглянуть – что там происходит в бухте?
– Только осторожно, – отодвигая ветви кустарника, предупредил Саша. – Подозреваю, у них вполне может найтись и бинокль.
– Смотри, смотри! – пригнувшись, взволнованно зашептал инспектор. – Спускают шлюпку!
– Ты на берег взгляни, – Александр усмехнулся, кивая на показавшихся из зарослей людей в длинных черных плащах. – Все наши знакомцы. Явились – не запылились.
