И вот тут-то Александр засмеялся, прямо-таки захохотал. Он сразу узнал этот браслетик, а точнее, швейцарские часы марки «Ориент», лет тридцать назад по местному времени подаренные им сыну своего побратима.
– Ну, здравствуй, отец Эльмунд, – резко оборвав смех, ухмыльнулся Саша. – Эльмунд сын славного Ингульфа, сына Гилдуина. Смотрю, ты стал священником…
…враг кровожаждущий
в этом доме бесчинствовал.
– Постой, постой… – подойдя ближе, негромко промолвил священник. – Я, кажется, знаю тебя… Да! Знаю! Припоминаю… Впрочем, нет, не тебя, скорее твоего отца. Боже – одно лицо! Отца твоего случайно звали не…
– Александр. Так же зовут и меня.
– Александр!!! Господи… Вот так встреча. Как поживает твой батюшка, жив ли?
– Увы, увы, умер… Погиб в жестокой битве.
– Жаль, жаль… Что ж – это славная смерть. А ты… Чем занимаешься ты?
– Просто живу, – уклончиво отозвался Саша.
– Мы с твоим отцом были друзьями… А мой отец, Ингульф сын Гилдуина – его братом.
Священник покачал головой, рассеянно присел на ступеньку. Потом поднял глаза и приказал:
– Оставьте нас!
– Но, святой отец…
– Я сказал – уходите. Я сам здесь во всем разберусь. Жду вас в пятницу, на мессу.
Отпустив Александра, парни молча поклонились, судя по всему, безгранично веря своему пастырю.
– Арним, Видиберт, задержитесь, – попросил отец Эльмунд. – Осмотрите ставни, может быть, какие-то следует уже заменить.
– Мы будем ждать снаружи, святой отец, – глухо отозвался один из парней, и, выйдя последним, прикрыл за собой дверь.
– Ну? – тут же спросил Саша. – В чем меня здесь обвиняют?
– Я должен разобраться, – священник задумчиво покачал головой. – Ты – сын моего друга, побратима моего отца, и очень похож на него – просто одно лицо! Тридцать лет прошло, но я помню… будто вчера. Не может быть, чтоб ты…
– Чтобы я оказался предателем? – грустно усмехнулся молодой человек. – Осмелюсь спросить, с чего вы вообще это взяли? Предупредил отец Иннокентий, так? И нищий слепец Геристратий не зря выспрашивал – откуда я прибыл? Все ясно…
– Отец Иннокентий передал через знакомых корабельщиков записку, небольшую грамоту, в которой предупредил о приезжем из Тапса юноше… Теперь я вижу, что ты и по возрасту не очень подходишь. Тогда кто же? У нас много молодых парней, есть и новоприбывшие. Придется всех проверять, хоть это и муторно и долго… Эх, жаль, что твой достойный отец, увы, уже в лучшем мире. Как, впрочем, и мой!
– Ингульф умер?! Погиб?
– Погиб, верные псы Гейзериха-рэкса выследили его. Я уж к тому времени стал взрослым… и, как видишь, выбрал свой путь.
– Славно! – одобрительно кивнул Александр. – Тогда ты, может быть, расскажешь мне, что тут у вас творится? Видишь ли, я не так долго жил в Тапсе, совсем чуть-чуть…
– Откуда в таком случае ты прибыл?
– Да уж, поносило по миру. Константинополь, Александрия, Триполитанский вал. Хочу многое прояснить. «Черные плащи» – кто они и откуда взялись?
– Личная охрана Гуннериха, – глухо пояснил отец Эльмунд. – Правда, в последнее время она слишком разрослась. И я думаю, выполняет не только королевские приказы. Какие-то иные люди стоят за правителем, а «черные плащи» – их соглядатаи. Всюду шныряют, следят за всеми, стремятся взять под контроль жизнь каждого человека от рождения и до самой смерти. Нас, кафоликов, ненавидят особо, поскольку наша церковь в этом мире – влиятельная и авторитетная сила. А король… и те, кто за ним стоит, не потерпят никакой другой силы, кроме своей – бесовской! – Священник явно разволновался, даже вскочил. – До меня доходили слухи, будто «черные плащи» возрождают мерзкие обряды язычников-пунов! О, с христианством им не по пути, даже с еретиками Ария, чего уж говорить о нас?
– Ясно. – Александр пригладил волосы. – Я так и думал – всему этому сброду ненавистна любая другая организация, те же кафолики. Но с этим надо бороться!
– А мы боремся! – неожиданно расхохотался Эльмунд. – Боремся, насколько в наших силах. Возрождаем разгромленные храмы, набираем людей – у нас уже отряд, но дай срок, и будет целая армия! Правда, «черные плащи» пытаются подмять под себя молодежь – создают какие-то секты, затягивают туда подростков, чуть ли не все уже обязаны вступать. Учат военному делу, прельщают красивыми туниками, фибулами, мечами – всем остальным носить их строго запрещено. Души их черны, как и их плащи.
– Понятно – типичный «Гитлерюгенд». В пятом-то веке!
– Ты о чем, друг мой?
– Так… борьба будет трудной. Я тоже хотел бы…
В этот момент дверь старой часовни распахнулась, ворвавшийся сквозняк погасил свечу.
– «Черные плащи», отче! – громко закричал один из ждавших снаружи парней, Видиберт или Арним. – Они идут во множестве! Окружают! Все вооружены.
– Что ж – вот тебе и ответ, кто предатель…
– Да… кто-то из тех двоих… Бежим! Пора уходить, здесь опасно!
