— А кто мне скажет, какое сейчас время суток? Сейчас семь часов утра или вечера? — расталкивая спящих товарищей, спросил Вангол.
— А разве здесь в этом есть разница? — вопросом на вопрос ответил Федор, шумно при этом зевая.
— А ты сам как считаешь? — совершенно бодрым голосом спросил Ярасим.
— Я не считаю, я знаю точно, сейчас утро, и это хорошо.
— Почему это хорошо? Нет, понятно, что утро это вообще хорошо, а почему то, что именно сейчас утро, — хорошо? Поясни, Вангол.
Даже в темноте, не видя лица Федора, Ванголу было понятно, что тот с хитринкой улыбался, ожидая ответа.
— Да потому, что утро вечера мудреней, капитан. А то, что семь часов, можешь проверить, меня мой внутренний будильник никогда не подводил.
Чиркнув зажигалкой, Федор глянул на часы.
— Точно, семь ноль пять. Ответом удовлетворен. Как бы нам горяченького хлебнуть, а, Ярасим? Как здесь эти чакли живут, без щей и чая?
— Не знаю, как они живут, в гостях не был.
— Не расстраивайся, думаю, побываешь… — рассмеялся Федор.
— Упаси нас, Бог…
— Так, друзья, перекусим — и вперед. Федор, вся надежда на тебя, надо так туда войти, чтобы можно было потом оттуда вернуться.
— Я об этом думал. Страховка нужна. По крайней мере, веревки у нас есть. Закрепим крюками здесь, а там посмотрим, что нас ждет.
Так и было сделано. Закрепив конец самой прочной веревки на два надежно вбитых в трещины крюка, Федор начал спуск к отверстию в воронкообразном полу. Вангол страховал, перепуская через себя веревку, к которой за широкий ремень был привязан капитан. Как только Федор коснулся плиты, перекрывающей отверстие, она плавно отошла в сторону и снизу в пещеру хлынул поток света. Это было так неожиданно, что Федор, вскрикнув, отпрянул от зияющего под ним отверстия. Вангол успел выбрать слабину, чем очень помог Федору удержать равновесие и не выпасть. Федор, чтобы посмотреть, что там внизу, осторожно высунулся в дыру по пояс, свесившись вниз головой, и замер. Секунды медленно текли, а он молчал, медленно поворачиваясь по кругу. Сделав движение назад, он с помощью Вангола выбрался наверх и сел. В это мгновение плита внизу пошла на закрытие, но остановилась на пол пути.
— Я ее заклинил, — кивнул вниз капитан.
— Федор, что там? — спросил Вангол.
Федор потряс головой, приходя в себя от прилива крови.
— Это не расскажешь. Это надо видеть. Там огромная, я даже слов не нахожу, чтобы объяснить, площадь, поверхность, а мы как бы с потолка спустимся. И между полом и потолком огромные колонны. Высота большая, метров пятнадцать. Вангол, немчура вся там, внизу. Жуть. Да что я вам рассказываю, сами посмотрите, я подстрахую.
Обвязавшись веревкой, Вангол скользнул вниз к дыре. То, что открылось перед его взором, казалось нереальным. Огромное пространство, насколько хватало взгляда, а Вангол мог его сконцентрировать на большое удаление, не было ограничено сплошными стенами. Округлые колонны более двух, трех метров в диаметре поддерживали своды этого невероятно огромного подземелья. Показавшийся сразу ярким, свет на самом деле был просто мягким зеленоватым свечением тех же, вероятно, микроорганизмов, но здесь он был интенсивнее. Вангол разглядел нечто вроде тропинок, выбитых в скальном неровном грунте. Прямо под отверстием в огромной луже запекшейся крови лежали тела их предшественников.
— Я предполагал, что они лучше знали, куда шли… — сказал Вангол.
— Они лучше, чем мы, знали, куда шли… — ответил Федор.
— Легенды говорят, что в мир подземный нет хода живым людям. Непреодолимые преграды стоят на пути людском. Только чудь белоглазая смогла пройти эти преграды благодаря духовникам рода своего, тем спасся народ этот в мире подземном от недругов своих и духовного опустошения, на землю обрушившегося.
— Интересно, Ярасим, ты мне потом про это все более подробно расскажешь, ладно? Сейчас не время. Хорошо?
— Хорошо, Вангол, — улыбнулся охотник.
— Будем спускаться, надо их осмотреть, у них наверняка есть какие-то документы, записи. Все это необходимо забрать и изучить. Для чего и зачем они сюда шли — это главный вопрос.
— Там у них много чего должно быть, канаты, крепеж, продукты — все сгодится. Мы же пойдем дальше?
— Решим на месте. Давай, Федор, первым.
— Не спеши, Вангол, здесь надо блочок поставить, чтобы путь обратно обеспечить. Веревки у нас метров сорок, наверняка хватит.
— Хорошо. Действуй. Ярасим, не хочешь взглянуть? — Вангол кивнул охотнику на отверстие.
— Чего глядеть, как туда спуститься — вот задача…
— Спуститься не проблема. Ты бы уж тогда думал, как оттуда подняться, — сказал Федор.
— Я так далеко не заглядываю, на высоте голова у меня кружится…
— Все хорошо будет, можешь с закрытыми глазами, мы тебя мягко опустим.
— Опускать меня не надо…
— Я имел в виду…
— Да ладно, я понял, а насчет обратно — это ты здорово сообразил…
Спуск действительно был мягким, первым спустили вниз Ярасима. Потом вниз ушел Вангол, и последним спустился Федор.
