Увы, неприятности начались сразу, как только пересекли линию фронта, так попали под сильный обстрел из зениток. Был убит штурман, ранения получили шесть человек из группы. Командир решил возвращаться обратно, но Иван сел в кресло штурмана, однако второй самолет за это время куда-то «исчез». Старший лейтенант-летчик, по недоброму взгляду командира группы, отчетливо понял свою ошибку и вернулся на курс. Обстреляли их за Юхновым. У Зайцевой Горы Иван восстановил ориентировку по Милятинскому озеру. Затем несколько раз подавал команды командиру корабля, потому что он пер напрямую на железнодорожные станции, которые немцы всегда охраняли. Через час двадцать оказались над Днепром, но их снесло влево, к устью Березины. И на их пути оказался крупный аэродром немцев в Бобровичах. Отвернули, затем легли на тот же курс, но с учетом сноса. На Припять вышли точно, там начали снижение. На подлете к Данилевичам Иван издали разглядел небольшую прогалинку.
– Бросать будем здесь, ветер запад-северо-запад, иди влево, приведешь площадку к ветру – довернешь на нее, там сбросим ППДМ, сделаешь круг, и мы выйдем. Понял?
– Понял, – ответил летчик, но без руководства он быстренько потерял место приземления, и пришлось выходить, как только что-то подходящее появилось под дверью самолета.
Отсчитав до восьми, Иван оттолкнулся от двери и вышел первым. Остальные, в том числе и двое раненых, вышли за ним, бортмеханик и стрелок выбросили шесть ППДМ. Позже стало известно, что самолет обратно на базу не прибыл. Признаков, что где-то тут выбросили вторую группу, с воздуха обнаружить не удалось. Она вышла на связь через двое суток из Минской области, это ЗА Припятью! Почти в 150 километрах от точки. Вывалили их на открытой местности, и они двое суток отрывались от противника, прежде чем ушли в леса у Калиновки, но потерь не имеют, их ведет лейтенант Архипов, так что есть вероятность того, что они в ближайшее время подойдут. Опыта бывшему старшине не занимать!
Через четверо суток, в течение которых было принято восемь бортов по 22 человека, какой-никакой опыт создания посадочных площадок Иван уже накопил, большая часть первого батальона оказалась в Данилевичах. Для посадок он использовал улицу в селе Сологубове, контролируемой местными партизанами. Здесь Советскую власть никто не отменял, это был настоящий партизанский край. Функционировал колхоз «Труд», а партизанский отряд, численностью в 520 человек, одновременно числился и отрядом полиции, размером в 12 полицейских. В декабре 1942 года две дивизии вермахта окружат этот район и сожгут все села в округе. Потом здесь появится памятник сожженным живьём в местной церкви 6 января 1943 года 261 жителю села Тонеж.
Но шел май 1942 года, до трагедии было еще далеко, партизаны, с помощью бригады ОсНаз и транспортных полков НКВД, получили дополнительно оружие и боеприпасы. Одна из баз отряда будет находиться здесь. Может быть, у жителей этих деревень будет иная судьба? Кто его знает? Все может быть. Погостив у гостеприимных людей и дождавшись группу Архипова, отряд разбился на три колонны по 68 человек и двинулся по своему маршруту в сторону города Сарны. Первую группу повел сам полковник Медведев, вторую – замполит отряда старший лейтенант госбезопасности Стехов, третью доверили вести Ивану, которому 16 апреля тоже присвоили звание старшего лейтенанта госбезопасности. На выговор Жукова в НКГБ практически не отреагировали. Этим Ивана не попрекали и по-своему оценивали его роль в Вяземской операции. Гусей решили не дразнить, хотя Меркулов и Берия поддержали генерала Курышева, который добился с ними встречи, чтобы решить судьбу награды Ивану. Но Иван сказал, что такой награды он не заслужил, что Курышев и остальные командиры и красноармейцы, удостоенные высших наград СССР, получили их за стойкость и героизм, проявленные при удержании западной части Юхнова. Он же только принимал участие в захвате северной части города, а затем получил другое задание и из города ушел. Лично он город в течение двух суток не удерживал, в отличие от бойцов 9-й бригады. Учитывая его мнение, Ивана наградили орденом Ленина и присвоили досрочно новое звание, но его так и оставили командиром группы.
