Алекс не могла не оценить комплимент таким, каким он был. Несмотря на это, она сказала:
— Без обид, но я более чем готова убраться отсюда.
— Ты действительно выглядела так, словно у тебя мурашки по коже, — заметила Айз Орса.
Глядя на нее сейчас, после того как всего несколько часов назад Алекс увидела юное изображение ее сестры, было удивительно снова отметить их сходство. Алекс задумалась, насколько близки они были до того, как Леди Тайн отправили на Медору. Она гадала, ощущалась ли ее потеря, или то, что она сделала, что привело к ее изгнанию с меяринами, означало, что сестра была рада избавиться от нее. Но поскольку это был едва ли тот вопрос, который она могла задать, девушка знала, что никогда не узнает ответа. Она также знала, что в конечном счете это не ее дело, даже если из-за любопытства ей хотелось узнать больше.
— Честно говоря, я удивлена, что они до сих пор не попросили нас выступить с песнями и танцами, — ответила Алекс. — Можно подумать, что они не наблюдали за нами всю неделю, так как они обращаются с нами сегодня вечером.
— Сегодня утром ты была права, — сказал Райф, — когда говорила о том, что это развлечение. Они просто пытаются вытянуть из тебя как можно больше, прежде чем ты уйдешь.
У него, по крайней мере, хватило такта выглядеть пристыженным. Но для этого не было причин, поскольку он никогда не относился к ней так, как к большинству других бессмертных. Ни один из тех, с кем она сейчас стояла, так не делал. Один, в частности, считал ее полной противоположностью развлечения, но до сих пор она оставалась странно тихой во время их разговора.
— Все в порядке, Зайлин? — спросила Алекс. — Я полагаю, ты позвала меня по какой-то причине?
Серебристые глаза Зайлин переместились на Райфа, затем на Айз Орсу, оба из которых кивнули в ответ на какое-то безмолвное общение, которое протекло между ними. А затем, со вспышкой света, Алекс была перенесена из тронного зала, прибыв в свою спальню, которая технически больше не принадлежала ей, вместе со своей помощницей.
Скрестив руки на груди, Алекс сказала:
— Не то чтобы я была неблагодарной, но я почти уверена, что мне не следует покидать праздник.
— Райф и Орса прикрывают нас, — сказала Зайлин, что объясняло их кивки. — Но у нас не так много времени, прежде чем Саэфии завершит пир и отправит вас домой.
— Наконец-то, — пробормотала Алекс, заставляя губы Зайлин слегка приподняться. Но затем ее лицо посерьезнело.
— То, что ты сделала сегодня, было глупо.
— Не за что, — сказала Алекс, закатив глаза.
— Это также было храбро, — продолжила Зайлин. — Храбрее, чем я могла бы ожидать от смертного.
Не совсем довольная ее похвалой, Алекс отмахнулась от нее, сказав:
— Я не убийца, Зайлин. Именно честность, а не храбрость удержала меня сегодня, будь прокляты последствия.
По лицу Зайлина пробежала тень. Голосом таким тихим, что даже Алекс было трудно ее расслышать, она сказала:
— Ты никогда не могла пройти последний тест.
Так же тихо Алекс сказала:
— Я знаю.
И она знала. В тот момент, когда она увидела, как вспыхнули глаза Зайлин тем утром после ее заявления о том, что Саэфии придется соблюдать их соглашение, если они одержат победу, Алекс поняла правду.
Тиа Аурас никогда не собирались приходить на помощь Медоре. И то, что сказала Зайлин дальше, только подтвердило это.
— Если бы ты убила кого-нибудь из нас сегодня, — сказала бессмертная, — они бы заявили, что твое сердце слишком полно ненависти, чтобы пройти испытание любовью. Сами Врата были уловкой.
Тихо Алекс продекламировала:
— Ибо тревожны Врата древности, хорошо известные обманом.
Дрожь по телу Зайлин показала, что она узнала слова из пророчества, как и предполагала Алекс.
С новым пылом Зайлин наклонилась вперед и сказала:
— Что бы ни случилось сегодня, ты должна продолжать бороться, Алекс. Ты не можешь сдаться… не сейчас. Не после всего, через что ты прошла, чтобы зайти так далеко.
Алекс не собиралась сдаваться, и не только потому, что она обещала Нийксу, что не сделает этого.
— Спасибо тебе за все, Зайлин, — многозначительно сказала Алекс.
Тиа Аурас медленно закрыла глаза, признавая прощание таким, каким оно было.
— Прежде чем ты уйдешь, у меня есть кое-что для тебя, — сказала бессмертная женщина, дотрагиваясь до ожерелья Мирокса у себя на шее, как будто напоминая себе о подарке, который сделала ей Алекс.
— Это правда не обязательно…
Прежде чем Алекс успела закончить, произошла яркая вспышка, и в руках Зайлин появился перламутровый пакет. Внутри были три упаковки, каждая из которых была обернута золотом и перевязана блестящими нитями бечевки.
Передавая пакет, Зайлин сказала:
— Посмотри.
Не в силах обуздать свое любопытство, Алекс положила пакеты на кровать, потянувшись за первым, чтобы развязать бечевку и снять золото. Ее брови нахмурились от того, что она обнаружила, и она вопросительно посмотрела на Зайлин, но бессмертная жестом велела ей продолжать, поэтому Алекс открыла вторую и третью упаковки. Закончив, она отступила назад и посмотрела на подношение.
