— И как же ты планируешь туда добраться? — спросил Охотник, его тон был скорее любопытным, чем критическим, как будто он действительно хотел услышать ее план. — В тот момент, когда ты прибудешь в Раэлию, попадешь в засаду, так что не сможешь пройти через Библиотеку. — Его взгляд обратился внутрь, когда он продолжал отвергать ее варианты. — Защитные чары, окружающие Мейю, были усилены с тех пор, как ты была там в последний раз, чтобы не дать Ходящим по Теням и Дневным Всадникам затенять или высвечивать свой путь, что означает, что ты не можешь попросить помощи ни у одного из них. Даже если бы Сорайя не была ранена, к ней применялись бы те же ограничения.
Алекс почувствовала острую боль при мысли о том, что ее раненый волк лежит в медицинском отделении, и молилась, чтобы Флетчер был прав насчет того, что человеческие лекарства способны исцелить ее. Ей хотелось бы прямо сейчас быть рядом с Сорайей, чтобы все ее друзья были в безопасности с ней и любили ее верного собачьего компаньона.
Скоро, пообещала она себе. Скоро ее друзья вернутся и займутся именно этим. Они должны! Она не приняла бы никакого другого исхода.
— И Сферические двери тоже не проведут тебя через защиту, — продолжил Охотник. — Итак, как я это вижу, твой единственный вариант — использовать Вечный Путь. Но тебе понадобится согласный меярин.
— У нее есть один, — без колебаний ответила Майра, ее секрет — среди прочих — по-видимому, был раскрыт в течение последних нескольких недель. Но хотя Алекс оценила предложение, она покачала головой, уже зная, что это не сработает.
— Если кто-нибудь, кроме меня, приблизится к городу, читатели мыслей Эйвена узнают, — сказала она, мысленно добавив, что, возможно, даже сам Эйвен, если он недавно поглотил сердце кого-то с этим особым ментальным даром. — Если есть хоть какой-то шанс на спасение, я единственная, чьи мысли не будут услышаны, единственная, кто может входить и выходить незамеченной.
Алекс не была дурой… она знала, что город Мейя был эпицентром для всей армии Эйвена. Столкновение с ним там не привело бы ни к чему, кроме смерти. Единственной надеждой, которая была у ее друзей, — тайный побег, который она одна могла предложить.
— Это не совсем так, — тихо возразил Кайден, и его многозначительный взгляд заставил Алекс задохнуться от осознания того, что он был исключением. Облегчение нахлынуло на нее при осознании того, что ей не придется идти туда одной, хотя страх сотрясал ее до костей при мысли о риске, на который они оба пойдут.
— Кайден прав, — согласился Охотник. — Его с младенчества обучали защищать свой разум от манипуляций даром. Даже Сигна Зу не мог прочесть его.
Сигна Зу — самый сильный читатель мыслей в армии Эйвена. На аванпосте Сури и позже на званом ужине у сэра Освальда он не смог прочитать мысли Кайдена… оба места, в которых Охотник направлял их во время их ночной вылазки на уроке Хитрости и Уловок.
— Но он не единственный, — сказал Охотник, удерживая взгляд Алекс.
Его заостренное выражение лица заставило ее запоздало осознать, что единственный способ, которым он смог бы присмотреть за ними в те выходные — используя свой дар восприятия и осознанности, чтобы следить за их прогрессом, — это если бы он был достаточно близко, чтобы вмешаться, если что-то пойдет не так. Это означало, что Сигна должен был заметить его присутствие, где бы он ни прятался.
— Твой разум защищен? — спросила Алекс, широко раскрыв глаза.
Он ответил одним кивком, но не стал вдаваться в подробности… не то чтобы Алекс ожидала от него этого, поскольку вся его жизнь, казалось, была окутана тайной.
— Тогда мы втроем войдем вместе, — сказал Кайден.
Облегчение Алекс росло при мысли о том, что их учитель был с ними на миссии, его опыт значительно увеличивал их шансы на успех… даже если эти шансы все еще были тревожно низкими.
— У тебя все еще нет способа попасть внутрь, — сказал Дарриус, его голос был полон беспокойства. Когда Лена Морроу лишила его дара мудрости, Алекс поняла, что его уверенность, должно быть, все еще не восстановилась. Но, по крайней мере, он больше не говорил в упор, что она не должна идти. Не то чтобы она стала бы слушать. Хотя она ценила его мнение и наставления, на карту были поставлены жизни трех лучших друзей. Ничто не удержит ее от попытки спасти их. Ничто.
— Как сказал Охотник, наш единственный вариант — использовать Валиспас, — ответила она.
— Но, как ты сказала, как только кто-нибудь, кроме вас троих, приблизится, Эйвен узнает, — ответил Деклан, явно расстроенный тем, что ему придется остаться.
Алекс послала ему сочувственный взгляд, но с этим ничего нельзя было поделать. Никто не мог пойти с ними, если их разум не был защищен… и это означало также меяринов.
— У меня есть идея, но сначала мы должны отправиться в Драэкору, чтобы она сработала, — сказала Алекс, чувствуя, как давление часов бьется в такт ее напряженному пульсу.
Заинтригованные взгляды обратились в ее сторону, но она пока не хотела озвучивать свой план. Главным образом потому, что от самой мысли об этом у нее сводило живот.
