— Вертикальное ползание, — размышлял Биар, обматывая свежей марлей порез на ладони, следя за тем, чтобы пальцы оставались обнаженными для захвата. — В такой формулировке это звучит почти забавно.
Издав какой-то сдавленный звук в глубине горла, Д.К. позволила Джордану отвести ее к плоской поверхности утеса, и они медленно — очень медленно — начали трудный подъем вверх. Камень был неровным, и им было куда поставить ноги и руки, но нельзя отрицать опасность того, что они делали. У них не было ничего, что привязывало бы их к горе, ничего, что привязывало бы их друг к другу. И если кто-нибудь из них упадет…
Алекс отказалась позволять своим страхам тлеть, вместо этого дождавшись своей очереди, пока Кайден и Биар отправятся в путь, прежде чем она и Деклан начнут свое восхождение.
По большей части то, что они делали, требовало от них полной концентрации, не давая возможности говорить, кроме как подбадривать друг друга, предупреждать о незакрепленных участках в скале или предлагать лучшее расположение рук и ног. Время от времени они добирались до более плоской нависающей части, где могли проглотить пищу и воду, давая отдых своим ноющим телам. Но как бы далеко они ни поднимались, Алекс по-прежнему не видела никаких признаков какой-либо вершины, даже когда воздух вокруг них начал разрежаться, а температура остывать. Остальные не заметили перемены, но ее обостренные чувства смогли заметить разницу, и чем выше они поднимались, тем больше она беспокоилась.
Во время их третьей попытки на утесе после того, как они только что покинули очередную остановку для отдыха, Деклан решил, что это идеальное время, чтобы завязать разговор с Алекс о его запыхавшихся попытках подняться.
— Итак, — пыхтел он, переваливаясь через большой валун, выступающий из скалы, — это та часть, где я спрашиваю о твоих намерениях?
Хватка Алекс чуть не ослабла. Ее взгляд метнулся как раз вовремя, чтобы увидеть озорную усмешку Деклана, когда его подбородок дернулся вверх, указывая на Кайдена, на случай, если она не смогла не заметить его намек.
— Сделай это, и я сама столкну тебя с этого утеса.
Деклан разразился лающим смехом.
— Все еще щекотливая тема, да?
— Серьезно, — прорычала Алекс. — Прекрати болтать, или я сделаю так, что единственный звук, который кто-либо услышит, — это твой крик, когда ты упадешь.
— Так мелодраматично, — сказал он, все еще ухмыляясь.
Конечно, она никогда не причинила бы ему вреда, так что ее угроза была пустой. Но она также не хотела рисковать тем, что он продолжит эту тему разговора. Главным образом потому, что это отвлекло бы его от опасного подъема, но также и потому, что она боялась, что его голос донесется до Кайдена. В конце концов, они с Биаром были всего на несколько корпусов впереди.
— Напомни мне еще раз, почему ты здесь? — выдавила Алекс: — Почему ты пришел в Тиа Аурас вместе с другими? — Она сделала паузу, когда ей в голову пришла мысль. — Почему Атора пропустил кого-либо из вас, если уж на то пошло? Кайден и я — одно целое; мы тренировались с ним для таких вещей. — Она кивнула в сторону горы, даже если она никогда не сталкивалась ни с чем подобным с Аторой. — Мне трудно поверить, что он просто позволил вам, ребята, пересечь миры.
— Мы никогда не говорили, что он сделал это добровольно.
Алекс нахмурилась, когда с тихим ворчанием приподнялась повыше, не обращая внимания на протестующие мышцы и усталость, которую она чувствовала во всем теле.
— Что ты имеешь в виду?
Деклан ответил не сразу, так как был занят преодолением сложного участка между выступами. Как только он снова оказался в безопасности, то признался:
— После того, как он объяснил, кто он такой, и как он тренировал вас обоих, мы поняли, что есть причина, по которой никто больше не знал о нем, и почему вы с Кейдом молчали о его существовании, даже вашим ближайшим друзьям, которые, кстати все знали, что что-то происходит, даже если никто из вас никогда ничего не говорил. — В его голосе не было упрека, просто констатация фактов. — Стало ясно, что Атора был из тех парней, которые хотели бы, чтобы их секреты хранились в секрете.
Алекс прочитала между строк то, что он говорил, и изумленный смех вырвался из нее вместе с тем небольшим количеством воздуха, которое у нее оставалось в легких.
— Ты угрожал выгнать его?
— Мы сделали то, что было необходимо, чтобы убедить его открыть нам дверь, — задыхался Деклан.
— И разве ты не рад, что сделали это, — саркастически сказала Алекс, уверенная, что, поскольку каждая часть ее тела пульсировала, физическое напряжение, которое он и другие, должно быть, чувствовали, должно было быть равным, если не хуже.
— Мы не собирались оставлять вас двоих сталкиваться со всем этим в одиночку, — твердо сказал Деклан. — Даже не пытайся сказать мне, что на нашем месте ты поступила бы по-другому.
Она бы поступила так же.
Они снова погрузились в молчание, поскольку восхождение продолжало усложняться, остановившись только тогда, когда стало ясно, что те, кто был впереди них, остановились, но не потому, что они достигли безопасной остановки для отдыха.
