Кайден оглянулся на Алекс, и она помахала ему рукой, без слов говоря, что догонит. Он склонил голову набок и заколебался, прежде чем понял, что у нее должны быть свои причины, поэтому он последовал за друзьями, выражение его лица говорило, что он рядом, если ей нужно.
Больше, чем когда-либо, она ценила то, что они не рисковали стать одной из тех пар — тех, кто должен был все делать вместе и не мог выжить, если они не были рядом друг с другом. Алекс была слишком независимой для такого рода отношений, и она знала, что Кайден был таким же. Она была особенно благодарна прямо сейчас, поскольку причина, по которой она не присоединилась к своим друзьям, заключалась в том, что знакомое лицо появилось на краю ее периферийного зрения; лицо, которое сделало быстрый приветственный жест, незаметно привлекая ее внимание, но также сигнализируя ей прийти одной.
— Думаю, что сначала я собираюсь перекусить, — солгала Алекс императрице. И, когда Саэфии промурлыкала свое согласие, прежде чем повернуться к одному из своих приближающихся подданных, Алекс ускользнула в темноту ночи.
Глава 20
Пробираясь сквозь толпу и продвигаясь дальше вдоль берега, Алекс вскоре углубилась настолько глубоко в тень, что даже городские огни, отражающиеся от воды, не давали возможности рассмотреть многое в деталях. Но как только она добралась до места назначения, хотя мало что могла разглядеть вокруг, где они стояли, Алекс все еще могла узнать красивые черты Райфа, а также столь же ошеломляющее лицо женщины рядом.
— Алекс, здесь кое-кто хочет с тобой познакомиться, — сказал Райф, указывая на женщину. — Но подальше от остальных. Она надеялась избежать любопытных глаз.
Ее интерес возрос, Алекс посмотрела на женщину Тиа Ауран, отмечая темную кожу и лунно-белые волосы и задаваясь вопросом, почему она приложила столько усилий, чтобы увести её из толпы.
Женщина слегка улыбнулась, и это движение осветило ее и без того сияющее лицо.
— Я — Айз Орса. Первый Оракул Вардаэсии.
Алекс замерла, услышав это имя.
— Айз…?
Понимая, Айз Орса тихо ответила:
— Айз Даега была моей младшей сестрой.
Ее… младшей сестрой?
Алекс не могла оторвать глаз от телосложения женщины, когда она, запинаясь, произнесла:
— Ты, э-э, выглядишь действительно хорошо для своего возраста.
Леди Тайн была старой. В смысле, старой-престарой. Она была сморщена и обветрена временем. И все же ее сестра, которая предположительно превосходила ее по годам, выглядела такой же юной, как и любая молодая женщина. Она была воплощением жизненной силы. На самом деле…
Бросив взгляд на Райфа, а затем обратно на празднующих Тиа Аурас, танцующих на берегу озера, Алекс поняла, что она еще не видела никого в Вардаэсии старше тридцати лет. Но она также не видела никого намного моложе своих двадцати лет. Несмотря на любопытство, она решила, что сейчас не время задавать вопросы, особенно когда Айз Орса издала тихий, понимающий смешок.
— Этот мир сохраняет наши тела так, как ваш не позволяет нашей расе, — сказала она. — Моя сестра выглядела бы для меня совсем по-другому в момент ее кончины.
Это, безусловно, было правдой. Не только это, но и Леди Тайн выглядела такой же древней, когда Алекс встретила ее тысячи лет назад. Сколько же времени потребовалось, чтобы проявилось такое старение? Сколько лет было Леди Тайн?
Не имея ни малейшего представления, как ответить, Алекс решила ответить непринужденно.
— Предполагаю, что она бы позавидовала твоему обычному уходу за кожей. Я и сама была бы рада получить несколько советов, если тебе захочется поделиться.
Еще один смех, на этот раз более искренний.
— К сожалению, только Тиа Аурас, населяющие этот мир, могут наслаждаться роскошью вечного омоложения, — сказала Айз Орса, но с улыбкой. — Одно из преимуществ нашего особого бессмертного наследия.
Подходящее время или нет, Алекс не могла удержаться от вопроса:
— Если это то, что удерживает всех здесь от старения, где все те, кто еще не достиг того возраста, который считается зрелостью? — На озадаченный взгляд Айз Орсы Алекс уточнила: — Где ваши дети?
К женщине пришло понимание, и она обменялась непроницаемым взглядом с Райфом, который ответил, хотя и медленно:
— В Тиа Аурас нет детей.
Алекс не смогла удержаться от того, чтобы не поднять брови.
— Вы же должны откуда-то взяться. Мне трудно поверить, что вы родились полностью взрослыми.
Она содрогнулась от самой этой мысли.
— Я должен уточнить, — сказал Райф тихим голосом, почти так, как будто он боялся, что его услышат. — Я имел в виду, что сейчас у нас нет детей. Их не было уже много-много веков.
Ошарашенная Алекс спросила:
— Вы не можете иметь детей?
— Давным-давно могли, — сказал он. — Но не после последствий Несаны Карн — Войны Бессмертных.
Прочитав недоумение Алекс, Айз Орса также тихо объяснила:
— Дети нашей расы зачаты только от соединения одного из нас с меярином.
Алекс дернулась, когда начала понимать.
