Вардан проехал к левому крылу; его сопровождали Хорен, Нершапух и Татул. Как раз в это время на левом крыле врага, медленно и тяжело колышась, показалась какая-то масса.
– Откуда они подтянули щитоносную пехоту? – с беспокойством спросал Вардан. – Ведь она была у них на правом крыле!
– Видке, сна стояла позади «полка бессмертных», – предположил Нершапух.
– Там у них щитоносной не было, – возразил Вардан и обратился к Зохраку: – Ну-ка, скачи на наше правое крыло, спроси у князя Эпцайни, какие части переместились оттуда влево.
Зохрак поскакал, сопровождаемый телохранителем.
– Что это они задумали, зачем перебросили щитоносную пехоту влево? – спросил Хорен.
– Усиливают левое крыло, – объяснил Нершапух.
Текли ночные часы, приближался рассвет. Армии тяжело дйшали. Воины были крайне утомлены. Вардан приказал дать им отдых, строжайшим образом распорядившись, чтобы отряды спали по очереди и бодрствующий полк выступал вперед, к реке, дабы предупредить всякий неожиданный удар.
Стремление окинуть мысленным взглядом все поле боя, предугадать исход будущей битвы держало в напряжении всех. Но Вардан, напрягая все свои силы и способности на то, чтобы разгадать намерения врага и подготовить наиболее действенный контрудар, был охвачен и другими думами. Он думал о том, что цель ради достижения которой вышел на Аварайрское поле армянский народ, будет, пожалуй, достигнута совершенно иными способами и средствами, чем те, которые наметил он. Какая-то Смутная догадка, подобная далекому огоньку, мерцала в глубине его сознания. Он действовал, выносил решения, а эта мысль мелькала у него уже давно-давно и в Огакане, и в Арташате, и пр дороге в Агванк, и во время возвращения оттуда…
Прискакал Зохрак и сообщил:
– Князь Энцайни заявляет, что стоявшая перед ним щитоносная пехота двинулась влево и что сейчас позиции врага против него ослаблены.
– Ну-ка, поглядим, – проговорил Вардан и поскакал к центру.
Начальники соединений следовали за ним. Доехав до центра, они заметили густое скопление лучников, за которым стояла легкая конница. Это ясно доказывало намерение персов перейти реку вброд в этом месте. Атом слегка улыбнулся.
– Значит, упор на центр. Оттуда и нанесен будет удар? – спросил Нершапух.
Но Вардан задумчиво молчал.
– В центре удара не будет, – медленно сказал Атом. – Они побоятся завязнуть в топях… – Он с минуту подумал и дополнил свою мысль:-Несомненно, основной удар они нанесут на правом крыле!
Вардан ласкоао взглянул на юношу, незаметно улыбнулся, но продолжал хранить молчание. Начальники соединений задумались.
Но вот Вардан перешел к изложению своего плана: измотать силы врага. Когда шли на Аварайр, он намеревался осуществить этот план при помощи регулярного войска. Но вид огромной персидской рати вынудил его тогда отказаться от намеченного порядка боя и быстро перестроиться.
– Придется принять тактику народного воина, – сказал он с облегчением, словно освободившись от тяжкого бремени сомнений, и улыбнулся. – Здесь никакая иная тактика не годится. Только та, которую провозгласили народные воины: биться насмерть!..
– Но это опасно, – возразил Нершапух.
– Только так можно победить! И мы победим! – подчеркнул Вардан.
– Дай бог! Дай бог! – насмешливо, взволнованно и одновременно покорно произнес Нершапух, в котором заговорил привычный к суровой дисцкшшне старый воин.
– Дай бог! – с волнением повторили и начальники соединений.
– Бог даст, он всегда с народом! – утверждая свою мысль, повторил Вардан – Ведь война эта народная… – Он обратился к начальникам соединений. – Несомненно, до рассвета будут и иные перемещения у противника. Но основное расположение его сил таково: фланги укреплены для перехода реки вброд; на правом фланге он решил яе пропускать нас ни в коем случае. В центре топь преграждает путь и ему и нам. Он, наверно, опять перебросит свои силы против нашего правого крыла. Но он попытается стянуть нас к центру, чтобы охватить с флангов и раздавить нас. Так что осторожней на флангах!
– А мы и не будем стягиваться к центру! – заявил Нершапух.
