Наступило молчание, вскоре нарушенное храпом Гюта. Кодак, привстав, принялся счищать грязь со своих ушибов и растирать помятые бока, одновременно перебирая в памяти все случившееся. Он был человек в такой же мере беспокойный и упорный, сколько выносливый и терпеливый. Но на этот раз он горел как в огне и не мог успокоиться. Его сжигали злоба и бессильная ненависть. Мстительность горца проснулась в нем и не позволяла г/дать до утра, когда он смог бы что-нибудь предпринять против Хосрова. Далеко было и до дворца, где он надеялся свести счеты со своим врагом и погубить его.
«Стать вероотступником? – думал он. – Скорее издохну, но не отступлюсь! Поклонюсь тысяче огней, чтоб остаться живым, но от веры не отступлюсь…»
Он взглянул на огонь, который трепетал в жертвеннике, и вдруг, подхлестнутый какой-то мыслью, подбежал к нему, приподнялся и помочился. Огонь зашипел и сник. Кодак вернулся в постель. Покой снизошел на него, и он заснул.
Когда утром Гют взглянул на Кодака, тот еще спал. При дневном свете отчетливо видны были следы побоев на его лице. Гют почувствовал жалость к Кодаку и обиду за него. Возмущало не столько самое избиение дерзкого старика, сколько то, что его унижали как армянина.
Вошел хозяин и спросил, что изволит нахарар заказать себе на завтрак. Гют еще не успел произнести и слова, как хозяин, обратив внимание на жертвенник, в ужасе воскликнул:
– Кто погасил священный огонь?
– Разве он потух? – равнодушно спросил Гют. Хозяин растерянно смотрел на жертвенник.
Проснулся Кодак.
– Кто погасил священный огонь? – обратился к нему хозяин.
Кодак взглянул и ответил:
– Скажи мне, как же это сам священный огонь дозволил, чтоб его погасили?
Хозяин побоялся поднимать шум и, осмотрев золу, заявил:
– Не подложили дров; огонь сам погас. Он вышел, чтобы вновь принестй огня.
– Кто же потушил огонь? – заинтересовался Гют.
– Я! – ответил Кодак.
– Почему?
– Я армянин и христианин: Не место их священнбму огню в моих покоях!
– Как же ты его дотушил?
Кодак рассказал…
Гют хотел рассердиться, но не удержался и расхохотался.
– Что же это за божество, которое можно погасить мочой? – философствовал Кодак.
Гют вновь стал серьезен.
– А если бы узнали?
– Что же, убили бы нас.
Гют взглянул на неукротимого старика и махнул рукой. А тот объяснил:
– Ведь армяне могут таить месть тысячу лет, но отметить они должны! Сильно он меня оскорбил, князь.
– Что же, теперь ты успокоился? – не удержался от улыбки Гют.
– Нет, не утолил еще всей жажды мести.
– Сдержи себя и не позволяй себе больше таких безумств! – строго сказал Гют. – Ты государственный деятель или тушитель огня?
– Это не мешает государственным делам, князь. Где надо действовать словом, а где – иными способами!.. Не смейся надо мной, князь. Уж так получилось…
Хозяин принес огонь и снова возжег жертвенник.
– Как же это он потух? Все-таки я не понимаю, – качая головой, бормотал хозяин.
– Огонь тухнет от ветра, от песка, от воды, – с серьезным видом разъяснил Кодак.
Гют сурово взглянул на него:
– Ты замолчишь или нет?
– Я молчу, молчу! О чем же говорить? Но я не боюсь смерти, я посвятил себя ей.
Хозяин спросил, какие будут дальнейшие распоряжения князя.
– Принеси завтрак и узнай, проснулся ли Хосров. Кодак оделся, пошел умываться и, вернувшись, уселся на своем ложе.
– Они избили меня, но я поступил не как царь Аршак Второй!
Гют, предвкушал развлечение, не мешал ему разглагольствовать.
– Ты спросишь – как? Но ведь заключив Аршака в Башню забвения, Шапух Второй велел посыпать половину пола в его темнице землей Армении и половину – землей Персии. Стоя на земле родины, царь Аршак, воспрянув духом, издевался над персом; на земле же персидской он впадал в уныние и смирялся. Я же боролся и тогда, когда стоял на персидской земле!..
– Быть тебе вскоре царем армянским! – пошутил Пот.
– Смеешься надо мной, князь? Но я не уронил чести армянина!
Хозяин принес обильный завтрак. Кодак, забыв свои обиды, быстро подсел к подносу.
– Хосров встал и ждет тебя, князь, – сообщил хозяин.
– Скажи ему, чтоб он явился ко мне! – приказал Гют.
– Слушаю!
Хозяин вышел и быстро вернулся:
– Не хочет идти, господин! – доложил он испуганно.
– Ступай и от моего имени прикажи ему прийти! – сверкнул на него глазами Гют.
Тот испугался и вышел неуверенной походкой. Ворвался Хосров и кинулся прямо к Гюту:
– Это ты мне приказываешь явиться? Ты?..
В ту же минуту Гют дал ему оплеуху. Хосров открыл рот, чтоб завопить, но получил вторую оплеуху, затем третью, четвертую…
Хосров испугался; он хотел было позвать на помощь, но Гют схватил его за ворот.
– Если пикнешь – убью как собаку! Будешь знать, как бить моих людей, да еще в моем присутствии!..
– Ну что, почувствовал армянскую силу? – подбежал к нему Кодак. Он тоже хотел ударить Хосрова, но Гют отбросил его в сторону и приказал Хосрову:
– Ступай распорядись насчет коней, пока я кончу завтракать!
