— Государь Спарапет, чтоб произвести впечатление на гуннов и убедить их, необходимы пышность, золото, оружие, скакуны. Нужен посол княжеского звания!
— Правильно! Царь гуннов пожелает говорить с человеком высокопоставленным. Таким человеком и будет а_анский князь Ваан. Отведешь посла гуннов к нему или поедешь с ним к царю гуннов. Там видно будет. — Вардан подумал немного.
— Кого ты возьмешь с собой?
— Не надо никого, государь. Одному легче вывернуться…
— Ладно, поступай, как тебе удобнее. Ну, иди отдохни!.. Мелкон удалился.
— В этом году войны не будет, я думаю, — заметил азарапет.
— Гм!.. Она именно в этом году и начнется. Еще этим летом…
Азарапет вопросительно поднял глаза.
— Этим же летом! — повторил Вардан.
— Но ведь ответное послание еще должно дойти до места назначения!
— Пустое! Войско уже двигается в данную минуту. Нам спешить надо!
— Откуда двигается войско? — насторожился азарапет. — У тебя есть сведения?
— Сведений мне не надо. Военное дело таково: дворы переговариваются, а войска передвигаются.
— Но откуда? — повторил вопрос азарапет.
— Через страну агванов. Персы ударят на нас не с юга, а с севера, откуда мы их не ждем.
— Не слишком ли далеко это для них?
— Именно с севера, чтоб сломить агванов и иверов, чтоб обуздать гуннов — нашу последнюю надежду…
— А-а, поэтому ты и обращаешься к гуннам?.. — догадался азарапет.
— А как же? Я опасаюсь, что нас вызовут в Персию. Нужно подготовить удар и наметить, кто нас будет заменять в случае нашего отсутствия. А это дело сложное и долгое. Кто знает, может быть, мы и не вернемся…
— Если не вернемся — страна погибнет!..
— Нужно сделать так, чтоб не погибла! Нужно найти выход. И он будет найден…
Эти обнадеживающие слова окрылили азарапета. Он давно знал Вардана как человека, которому чуждо бахвальство и который не пьянеет от успеха. И когда такой человек говорит: «Можно сделать так, чтобы страна не погибла!» — ему можно верить. Азарапет знал, как непреклонна воля Вардана. Если Вардан что-либо решил, он с железным упорством будет добиваться осуществления своего решения до самого конца.
Вошел высокий немолодой мужчина с гордой осанкой; слегка косо прорезанными миндалевидными глазами он напоминал Вардана. Как и у Вардана, его худощавое лицо выражало силу воли, губы его были так же тесно сжаты.
Он слегка задержался в дверях.
— Это ты только что въехал в замок? — спросил Вардан.
— Нет, Спарапет, то был Мелкон. Я находился в полку и пораньше вернулся, чтобы отдохнуть.
— Недолго придется тебе отдыхать. Надо проверить полки нахараров. Ты получил сведения от князей?
— Получил. Готовы полки у Гнуни, Аршарни, Вананди, Абегени. Нет сведений от Палуни и Хорхоруни… Вот список.
— Состояние вооружения?
— Плохое… почти повсюду плохое.
Вошедший замолк, не садясь на подушку, предложенную ему Варданом.
— Немедленно пошли к князьям — пусть пополнят вооружение! Выедешь сам, проверишь, сообщишь мне. Через дней пятнадцать я выеду принимать полки.
— Будет исполнено! — отвечал тот, опустив усталые глаза.
У него был измученный вид, он еле держался на ногах. Его пожелтевшее лицо говорило, что он выполняет какую-то большую к трудную работу и не справляется с ней не потому, что плохо работает, а потому, что дел много.
— Это тебе не Марвирот и не набег гуннов, — строго продолжал Вардан. — Перед этой войной побледнеет все испытанное нами ранее.
И, подступив к нему вплотную, он сурово заглянул ему в глаза, отчеканил:
— Мы выступаем против персидской державы! Понимаешь ты это?..
— Понимаю, Спарапет! — отвечал вошедший смиренно и покорно. — Но ведь…
— Что? Оправдываться хочешь?.. Брось! — отрезал Вардан. — Когда дело идет о войне, оправданий нет. Кто победил — тот прав, кто побежден — тот и виноват! Азкерт не брат ни мне, ни тебе. Это ты мне родной брат по отцу!..
Азарапет рассмеялся.
— Ну, раз он тебе родной брат, то перестань его донимать! Взгляни — от князя Амазаспа и без того остались кости да кожа! Прости его.
Вардан мягко улыбнулся, но почти тотчас же опять стал строг.
— Дело в том, что время не ждет. Оно обернется против нас и будет заодно с Азкертом! А мы собираем полки, но не вооружаем их? Ты знаешь, какой нам нужен запас вооружения? Выиграет тот, кто дольше продержится.
Вардан молча прошелся по залу и остановился перед азарапетом:
— Опаздываем мы, азарапет! Преступно опаздываем! Азарапет привстал.
— Значит, ты полагаешь, что война начнется этим же летом?
— Война уже началась, азарапет, пойми это! Ведь ты — старый воин! Раз наметились противники — значит, война началась.
Это заявление заставило азарапета встряхнуться. «Да, воин сразу чует запах войны!» — подумал он.
— Война — не одно только сражение. Сражение завершает войну. Стоит персидское войско в стране Апара? Стоит оно в Пайтакаране? Куются ковы при дворе Азкерта? Брызжет он пеной ярости против нас? Набирает он пополнение в войска? Значит, война началась! Никогда не бывает слишком рано начать приготовления — вот тебе слово воина!..
Амазасп почтительно и благоговейно внимал брату.
