Саша понял, что это и есть супруга того дяди Мити, который вчера требовал с Галины очередную бутылку, а она ему не продала, потребовав, чтобы мужичок вернул ей сначала долг.
Тетка перестала рыдать так же внезапно, как и начала, и снова ринулась в атаку:
– По твоему требованию Митя пошел в лес, чтобы долг тебе, хапуге, вернуть. И пропал. Со вчерашнего дня его нету. Жду, не идет. Звоню, не отвечает. Не иначе, как случилась с ним какая-нибудь беда. Ох, горе-то какое! Какое горе!
– Так спасателям звони, зачем ты тут мне мозг выносишь? Зачем тут кричишь?
– А затем кричу, чтобы все знали, что от тебя одни беды. Давай мне теперь в счет моего морального ущербу пять килограммов сахара и бутылку ликера клюквенного.
– А шербету тебе не дать? – обозлилась Галина. – Пошла прочь, попрошайка!
– Ворюга! Это из-за тебя моего мужа лесная девка увела!
– Ты дура!
– А вот и нет! Митя мне еще раньше говорил, что видел вечером в лесу эту тварь! Издалека, но видел. И совсем рядом с поселком дело было. И будто бы она его даже к себе манила. Голая, ляжки жирные, волосы длинные и вроде бы тиной испачканы, зеленые. По имени его звала! В тот раз он к ней не пошел, а потом ты его в лес погнала, там им лесная девка и завладела. Найду эту гадину, задушу! Пусть мужика моего возвращает!
– Ой, не могу! – схватилась за живот Галина. – Держите меня семеро! Нашли сокровище, смотрите, не подеритесь!
Женщины снова сцепились друг с другом, а Саша потихоньку вышел из магазина. Ему требовалось подумать.
Что же это получается? Раньше пропадали исключительно молодые и здоровые мужчины, что списывали на происки некоей лесной девки, аномального потустороннего существа, а если по-научному, то энергетического образования неопределенной структуры, но весьма охочего до развлечений с мужским полом. С ранней весны молодые мужики то и дело по области пропадали, девку видели то тут, то там, и с этим все уже смирились.
– Но теперь девка что-то уж совсем расшалилась. Ведь получается, что пропадать стали мужчины совсем немолодые и далеко не такие уж и привлекательные.
Даже собственная супруга дяди Мити не считала своего мужика стоящим товаром, что уж там говорить про лесную девку. И все-таки зачем-то дядя Митя ей понадобился.
– Надо будет про эту лесную особь все-таки побольше выяснить.
И Саша понял, что визита к здешнему краеведу будет не избежать.
Но тут желудок у Саши громко заурчал от голода, напоминая, что дома его ждут многочисленные и такие же голодные рты. Пора была выдвигаться в обратный путь.
В магазине они с Юлей закупили все необходимое для содержания девяти взрослых человек и одного пса. Девять получилось, потому что Юля выразила желание присоединиться к их компании. Сестра и племянники не могли удержать девушку от искушения влипнуть в приключение.
Саша был присутствию Юли только рад. В компании все как-то веселее.
Одно было плохо, количество провизии, которую пришлось купить, дотащить до машины, загрузить, а потом еще и выгрузить, здорово оттягивало руки.
Марина появлению Юли тоже обрадовалась, хотя вообще-то выглядела сестренка замученной. Оказалось, что Марину привело в такое состояние обилие гостей, которых ей предстояло принять. Все мужчины ушли на озеро, планируя наловить к ужину много рыбы. А Марину оставили одну, наедине с ее проблемами. Прибегнуть к обычному средству – позвонить мужу – Марина не могла. Даже заберись она на самую верхушку елки, сотовый Стаса все равно оставался недоступен!
– У меня даже посуды столько не найдется. Ни тарелок, ни фужеров, ничего!
– Одноразовую посуду мы купили, – успокоила ее Юля.
– Одноразовую!
Марина окаменела. В ее понимании подать к столу пластиковые приборы было равносильно признанию ее никудышной хозяйкой. Никчемной неумехой, не понимающей толку в хозяйстве. Впору харакири себе делать.
Но Юля ее тревоги не разделила.
– Это же пикник на природе, надо проще ко всему относиться.
– Как хорошо, что ты приехала! – обрадовалась Марина. – А то я одна как-то растерялась. Одна на семеро мужиков – это как-то многовато. На них только картошки целый котел начистить нужно.
– Зачем еще картошку чистить?
– А как? В мундире сварить?
– Зачем вообще картошка нужна?
– Для пюре! Или ты считаешь, лучше картофель по-домашнему приготовить?
– Ты снова все слишком усложняешь! – осудила ее Юля. – Очень-очень!
И Марина заломила руки:
– Боже мой! Скажи мне, что делать? Я уже близка к отчаянию. Скоро ужин, а у меня еще к обеду ничего не готово! И как мне на такую ораву управиться? Ведь кроме картошки нужно еще и основное горячее блюдо, и суп! И салат бы хорошо успеть, как ты считаешь?
Но Юля внесла ценное рационализаторское предложение:
– Предлагаю приготовить гречневую кашу с тушеным мясом. Тушенку мы купили в магазине, так же как и кашу. Готовится греча моментально, залил кипяточком, дал постоять несколько минут, вот она уже и готова. И тушенку тоже варить долго не нужно, согрелась и можно подавать.
Идея Марине понравилась. Но она еще слабо сопротивлялась:
– А салат?
