Телевизор хорошо показывал – новый. Старый, черно-белый, ламповый, месяц как сгорел. Без телевизора было плохо. На новый денег не хватало, пришлось занимать у Новиковых.
В комнате уже стало совсем темно. Жена гремела на кухне посудой. В восемь часов ужин. Андрей не хотел есть. Из кухни вышла Татьяна, жена. Среднего роста, склонная к полноте. Большие испуганные глаза. Наталья была в голубом, старом без рукавов платье.
– Ничего показывает, да? – кивнул Андрей на телевизор. – Я был у Тихонова на прошлой неделе. У него тоже цветной телевизор. Но изображение не очень… Можно было купить, конечно, и черно-белый. Дешевле.
– А… – отмахнулась Татьяна.
– …конечно, цветной лучше.
Татьяна ушла на кухню. Женщина она была немногословная, любила помолчать. Но иногда на нее как находило, она говорила и говорила… не могла остановиться. Андрей пошел в прихожую курить. Слегка побаливала голова. Мутило с похмелья. Странная какая-то оказалась водка у Гудкова, вроде как паленая. В пятницу двое в городе отравились водкой. Одного откачали, второго – не смогли. Раньше такого не было. С рынком все пришло. Раньше хоть какой-то контроль был, – сетовал Андрей. На зарплату можно было что-то купить, а сейчас…
Андрей работал с шестнадцати лет. Работы не боялся. Раньше, до перехода на рыночные отношения, к празднику всегда была премия, подарки. Первого мая – демонстрация. Собирались все вместе, было весело. Андрей Первого мая весь день просидел дома, прождал: но никто не пришел, – ни Вадим, ни Сергей. Обидно было – братья. Андрей догадывался, почему никто не пришел: с деньгами плохо. Инфляция двадцать-тридцать процентов. Каждая копейка на счету. Не до веселья. Прошло вот уж три года с развала Советского Союза, как установились рыночные отношения… А лучше не стало. Появились нищие. Нет, раньше все-таки лучше жили, был готов Андрей биться об заклад. Да, стало больше свободы, можно говорить, что хочешь. Но свобода свободой, а желудок – желудком. Сытости от свободы никакой.
Вадим уж, наверно, месяц не показывался. Раньше часто заходил. Тоже уже был не мальчик. Сорок семь лет. Женат, двое детей. Средне-техническое образование, но работал Вадим простым рабочим, а все из-за того, что любил выпить. С Сергеем Андрей виделся чаще. В неделю раз он обязательно заходил. Сергей уже был на пенсии, так, иногда подрабатывал, кому крышу починить, дверь сделать. Работал он плотником. Как работник был хороший. Трудовая книжка вся в благодарностях. Как и Вадим, Сергей тоже любил выпить. А ведь мог работать мастером. Руки золотые.
Андрей встал, хотел выключить телевизор, кто-то позвонил. Звонок был чужой. У сына два звонка. Татьяна пошла открывать. Андрей замер посередине комнаты в ожидании…
– Проходи, Валентин.
– Я на минуту. Андрей дома?
Голос был Новикова.
– Дома, дома! – прошел Андрей в прихожую.
– Здорово.
– Привет. Проходи.
– Да я на минуту, понимаешь…
Не договаривал, не проходил Валентин; чего-то выжидал…
– Ну, чего надо? – повернулся Андрей к жене. – Мужской разговор тут у нас.
– Да, собственно… ничего такого нет, – оправдывался Валентин.
Татьяна ушла. Андрей закрыл в прихожей дверь.
– Слушай, Андрей, деньги нужны, – шепотом произнес Валентин.
– А где их взять? – не мог Андрей сдержать улыбки. – Деньги всем нужны. Спроси что-нибудь попроще.
– Сколько времени будешь долг отдавать? – спросил тогда Валентин.
– Отдам. Деньги появятся, и отдам. Мы так договорились.
– Деньги нужны, понимаешь. Инфляция.
– Ну и что? – ничем Андрей помочь не мог.
– Да, дела…
Валентин ушел. Андрей закрыл дверь, прошел в комнату. Татьяна смотрела телевизор.
– Слышала? Деньги ему нужны. Вот артист! Где я ему их возьму? Где? – широко развел Андрей руки. – Воровать идти? Сам же говорил, когда будут, тогда отдашь. Инфляция… Знаю я, что инфляция. При тебе не стал говорить, – не без удовольствия отметил Андрей. – Стесняется. Ждал, когда ты выйдешь. Артист!
– Они видят, что ты каждые выходные пьяный, значит, деньги есть. На что-то ты пьешь. Ты как раз мимо их дома проходишь.
– А это их не касается! – вспылил Андрей. – Меня поят, я работаю. Вот так! Они больше меня в два раза получают, и у них денег нет. Ты, Таня, за прошлый месяц еще зарплату не получила. Что они думают, что я – миллионер? Ну артист!
– Вот ты артист и есть. Разошелся. У них трое детей.
– Ну и что, если трое детей? Не надо было делать.
– Дурак!
Татьяна пошла на кухню.
– Ладно, припомню я тебе дурака.
Андрей обиделся, осунулся, постарел.
***
Андрей не стал звонить, открыл дверь ключом.
