…Минула ночь. Без тревог и нештатных ситуаций. Перед рассветом 25 сентября Иван выбрался на палубу в комбезе и шлеме.
Пилоты 32-го ГИАП собрались на палубе.
– Здравствуйте, товарищи.
– Здравия желаем, товарищ маршал! – нестройно ответили летчики.
«Товарищ маршал» отмахнулся и поздоровался за руку с парнями из 4-й эскадрильи, с которыми ему выпало лететь.
– Товарищ маршал, – робко сказал комэск Баклан, – а в штабе не наругаются?
– А у меня тоже штаб, Андрей Яковлевич, – усмехнулся Жилин. – Могут и наругаться, да вот только… Ну, какой из меня командующий ВВС, если я в небе только пассажиром бываю?
– А откуда вы знаете, что я Андрей Яковлевич?
– Вы же японцев били над Хинганом, товарищ гвардии майор? Ну, вот, а я их прессовал с другой стороны, с востока. Слыхивал, короче, слыхивал.
– Товарищ маршал! – осмелился один из пилотов и тут же представился: – Лейтенант Марков! Товарищ маршал, а сколько вы уже сбили самолетов противника?
Жилин головой покачал.
– Сто шестьдесят девять, – задумался он. – Или уже сто семьдесят? Запамятовал. Надо у Макарыча спросить. Макарыч!
«Личный» техник Ивана явил себя.
– Сто семьдесят три, товарищ маршал, – пробасил он.
– Точно?
– Как в аптеке! «Мессеры», «Фоккеры», «Юнкерсы», «Хейнкели», «Фиаты», «Зеро», «Боинги»… «Харрикейнов» еще не щипали.
– Ну, ничего себе… – впечатлился Марков.
Загудела сирена.
– По самолетам!
Макарыч проводил Жилина к истребителю под номером «07». Это был «МиГ-15» – 32-й ГИАП был одним из авиаполков, полностью перешедших на новую матчасть.
– Все проверено, Павел Васильевич, – доложил Макарыч, – машинка – зверь! У них тут есть номер «02» – позывной «Мент». Даже «04» имеется. «Мосгаз»! Это у Луцкого.
– Юмористы, – фыркнул Жилин, полезая в кабину. – Сатирики… Ну, бывай, Макарыч!
– Удачи, Пал Василич!
Иван с удовольствием послушал, как сипло засвистела турбина, как подняла воющий гул.
– На взлет!
Катапульта зашвырнула истребитель в небо над морем. «Мигарь» развернулся.
– Я – Мосгаз! Бомберы на подходе, сопровождаем. 4-я эскадрилья сверху, 3-я снизу. 1-й и 2-й – готовность!
– Есть!
– Курс двести семьдесят!
Бомбардировщики «Ту-10», «Пе-8М» и «Ту-2» не шли к Скапа-Флоу по прямой – они сначала летели как бы мимо, в открытый океан, и лишь потом разворачивались, подлетая к военной базе с севера, откуда не ждали.
Скапа-Флоу – это не гавань в привычном понимании, а водоем, отовсюду закрытый островами Оркнейского архипелага. Архипелаг этот находится совсем близко от северной оконечности Шотландии. С севера Скапа-Флоу прикрыт островом Мейнленд, с юго-запада – островом Хой, с востока – Саут-Роналдсеем, Барреем и прочими скалистыми клочками суши.
Проливы между островами были перекрыты бонами и противолодочными сетями, чтобы, не дай бог, не затесалась какая субмарина.
Еще во времена Наполеона, боясь грозного корсиканца, британское Адмиралтейство утыкало берега Скапа-Флоу башнями Мартелло с вращавшимися орудийными платформами.
Всю Вторую мировую военнопленные громоздили так называемые барьеры Черчилля – каменные дамбы через малые проливы в восточной части Скапа-Флоу.
Ну, возможно, что с моря взять эту базу Флота Метрополии и сложно. А мы с небес…
Иван усмехнулся. Он даже не надеялся, как нарком Кузнецов, одним налетом подорвать могущество Великобритании на море, но удар можно нанести не слабый. Все зависит от того, сколько кораблей собралось в Скапа-Флоу.
У сэра Генри Мура, адмирала и командующего Флотом Метрополии,[23] лишь во 2-й линейной эскадре – четыре линкора. А еще эскадра линейных крейсеров, 18-я эскадра крейсеров, эсминцы, подлодки, гарнизоны… Сила немаленькая, так и РККФ – не хилая.
Справимся…
В предрассветных сумерках показались бомбардировщики, идущие строем «фронт». Первую волну представляли тяжелые «Ту-10» и «Пе-8М», за ними шли «середнячки» – «Ту-2». Этих, кстати, изначально проектировали для того, чтобы достать до Скапа-Флоу.
Ну, вот, исполнят свое предназначение…
Посыпались команды, Жилин, не думая, выполнял их, занимая положенное место – сверху, над строем бомбовозов.
На востоке показался краешек солнца, когда авиагруппа развернулась и взяла курс на Оркнейские острова.
Долго ли, коротко ли, но вот завиднелся берег – смутной пильчатой линией тянулся он, смыкая воедино гористые острова. Вблизи горы оказались скорее уж большими холмами, пологими и безлесыми, заросшими густой травой, зеленой, с большими бурыми проплешинами.
– Слушать всем! Я – ноль десятый! Провести боевое развертывание!
Локаторы кораблей в Скапа-Флоу наверняка уже заметили подлет бомбовозов, но предотвратить бойню «томми», как прозывали английских вояк, уже не могли. Разумеется, сами «томми» думали иначе и усиленно готовились к отражению атаки.
Первыми забухали зенитки береговых батарей – белые облачка разрывов красиво пушились в зоревых лучах.
Жилин кровожадно ухмыльнулся – бухта была полна кораблями. Сверху он опознал лишь линкор «Нельсон» – по трем башням подряд, торчавшим в носовой части корабля.
