– Снимите все, что пожелаете, – предложила я, вызывая свистком плавательный бассейн. – Искупаться не желаете?
– Что-то я этого бассейна раньше не замечал. Должно быть, вино нагнало на меня сонливость.
Я свистнула, и под звуки музыки появилась и раскрылась ароматизированная постель.
– Думаю, после приятного купания и удобной постели вы почувствуете себя так, словно заново родились.
– Но мне дуйствительно надо отыскать свой экипаж, – нерешительно запротестовал он.
– Ерунда, ничто в этом мире не способно и муху обидеть. – В доказательство я приглушила доносящееся снаружи завывание и рыячание. – За пару лишних часов с ними ничего не случится, а вы сможете отдохнуть.
– Верно, – признал он наконец. – Наверное, они разбили лагерь возле какого-нибудь небольшого водопада и занялись мальчишеской игрой в футбол. Я искупаюсь.
И он разделся, а я присвистнула, что, к несчастью, заставило холодильник примчаться в комнату и остановиться на краю бассейна.
– Удивительно хитроумные у вас сервомеханизмы, – заметио он, с шумом подплывая к бортику бассейна и принимаясь обследовать содержимое холодильника.
Час спустя он все еще ел! Он оказался из тех больших, крепких парней, чьи мозги находятся в желудке – но все же, какое величественное животное! Большие перекатывающиеся мускулы, кожа загорелая, гладкая и безупречная, как мрамор, темные глаза бойца…
Наконец он наелся и вылез из басейна, словно Нептун, выходящий из океана
– мокрый бог юности и силы. Я знала, что сейчас ему полагается думать о том, о чем я думала все это время. Это всего лишь вопрос психологии, как утверждает Наука – к тому же, маленькие зеленые мушки из Испании действуют очень эффективно.
Он нависл надо мной, и я стала скромной, робкой, и в то же время завлекающей.
– Я все еще волнуюсь, – заметил он. – Схожу-ка я поищу свой экипаж, а отдохну потом.
Это было уже слишком! Внезапно я увидела красный, а потом и остальные цвета спектра. Я щелкнула пальцами, и исчезло все, кроме кровати, в которую мы немедленно перенеслись.
– Ч-что случилось? – пробормотал он.
– Капитан Дентон, – сказала я. – Всеми возможными способами я выставляла напоказ свои очевидные прелести, и вы оскорбили меня, отказавшись их замечать. Я необыкновенно нежна, печальна, несчастна и, – прошептала я, – страстна!
– Ну и ну! – выдохнул он. – Это действительно так?
– Действительно. Я жажду крепких мужских объятий, стрела Купидона пронзила мое сердце, и я не намерена ни о чем спорить…
– Понял, – сказал он и прокашлялся. – И вы заманили меня сюда лишь ради этой специфической причины?
– Да, – мягко отозвалась я.
– И вы что-то сделали с моим экипажем?
– Да.
– Что?
– Поцелуйте меня, тогда скажу.
– Хорошо.
Он поцеловал меня. О, Афродита! Какое чудесное ощущение после всех этих тоскливых столетий!
– Что вы с ними сделали?
– Поцеловала, – сказала я, – и они превратились в животных.
– Боже мой! – воскликнул он, быстро осматривая себя. – Подумать только, ведь вы такое прелестное создание!
– Наконец-то и до вас дошло, – согласилась я. – Вы один из тех редких зверей, которых мой поцелуй не награждает хвостами, клыками, копытами, рогами и прочими украшениями.
– Можете ли вы превратить мой экипаж обратно в людей?
– Могу, если попросите – и очень нежно.
– Вы… так вы же волшебница, – внезапно догадался он. – Я всегда предполагал, что волшебники – порождение неизведанного. А другая магия вам подвластна?
– Еще бы. Хотите увидеть лунный свет? Я щелкнула пальцами, и крыша исчезла. Над нами повисла нежная, вдохновляющая луна.
– Изумительно! Здорово! Только… наверное, у меня не хватит духу попросить…
– О чем, прелесть моя? – я прильнула к нему. – Только попроси, и Большая Мамочка наколдует тебе, что угодно.
Долгое, громкое молчание. Наконец, он дрожащим голосом произнес:
– Можете ли вы сделать из меня человека?
– Кого!?
– Человека, – повторил он. – Я андроид, как и все капитаны крейсеров, летающих в наше время в дальний космос. Это оттого, что мы более стабильны, более прямолинейны и менее эмоциональны, чем наши братья-люди.
– Братья! – воскликнула я, вскакивая и протягивая руку к халатику. – Ничего себе братцы!
– Прости, Джек, – произнесла я наконец. – Я всего лишь волшебница. А чтобы сделать из тебя… кого-нибудь, нужна богиня.
– Жаль, – печально отозвался от. – Наверное, я понадеялся на слишком многое. Мне всегда хотелось узнать, что чувствуют люди… Это было бы таким стимулирующим…
Я убежала от него ночью. Кочерыжками ему командовать, а не мужчинами! Я ему покажу «стимулирующим»!
Согнав в одно стадо его подлый экипаж, я – тьфу! – поцеловала их всех и вернула им человеческий облик. А куда мне было деваться! Без них он не смог бы управлять кораблем, а я не могла позволить ему слоняться вокруг. Такому мужественному на вид, и одновременно столь же бесполезному, как рекламный плакат в монастыре. Стимулирующим!
Но я еще дождусь своего принца.
Роджер Желязны
Ключи к декабрю
