Я по профессии волшебница, а не богиня, но так получилось, что во мне довольно много крови нимф (что может быть равно как хорошо, так и плохо, коли уж вы частенько обращаете внимание на подобные вещи. Я – нет). Во всяком случае, я достаточно долго наслаждалась своими очевидными атрибутами, пока одна сучка с кошачьей душой с острова Лесбос в припадке извращенной ревности (или ревнивого извращения – называйте, как хотите), не наложила на меня это проклятие, что действительно оказалось весьма скверным делом (а на
Короче, я обожаю мужчин: больших, маленьких, толстых, худых, грубых, утонченных, умных и всех прочих – всех, какие только есть! Но мое нынешнее несчастливое состояние воздействует примерно на 99 процентов из них.
Словом, когда я их целую, они склонны проявлять тенденцию превращаться в нечто другое – чирикающее, шипящее, поющее, квакающее, рычащее, бормочущее – и неизменно в нечто совершенно неудовлетоврительное, что и объясняет мои горестные стоны, равно как и доносящиеся отовсюду звуки.
Так вот, однажды в штуке, похожей на кривобокую перевернутую луну, прибыл парень что надо – эдакий важничающий хмырь с генетическим сопротивлением к колдовской абракадабре этой Сафо – и я всегда был с ним очень нежна. К несчастью, подобные мужчины очень редки и склонны быстро смазывать пятки. С тех пор последние несколько столетий я была весьма озабочена.
Душераздирающий пример тому – последний экипаж. Ни один из этих чисто выбритых и широкоплечих питомцев Космической Академии не выдержал даже легкого чмоканья в щечку, и тут же с завываниями умчался на всех черытех, поджав хвост. Превратить их обратно? Конечно, могу – да только зачем? Что толку целовать этих человекоживотных, раз после вторичного поцелуя они превратятся в животных снова? Так что я предоставила им прыгать по деревьям и проверять на практике теорию Дарвина, а сама изображаю соблазнительную приманку и сижу вздыхаю о Мистере-То-Что-Надо.
(Час назад я поцеловала навигатора – вон он, видите, чистит банан ногой…)
– Простите, мисс!
– Тьфу, напугал!
– Я капитан Дентон и разыскиваю свой экипаж, – улыбается он. – Надеюсь, вы понимаете по-английски?
– Чего там надеяться, папаша, – говорю я. – Еще как кумекаю.
– Простите?
– Да понимаю я тебя, Гермес работы Праксителя с короткой стрижкой.
– Вы здесь живете?
– Живу, и неплохо. – Я придвигаюсь к нему поближе и дышу ему в лицо.
– Не видели ли вы поблизости моих людей? Когда мы обнаружили, что атмосфера пригодна для дыхания, я разрешил им покинуть корабль в целях рекреации. Это было три дня назад…
– О, они здесь, неподалеку. – Я поиграла золотыми медальками на его кителе. – За что вы получили такие красивые медали?
– А, эта называется Звезда Доблести, эта – Венерианский Крест, это – Лунный Полумесяц, а эта – Медальон за Образцовое Поведение, – перечислил он.
– Так, так, – я коснулась медальона. – И вы всегда ведете себя образцово?
– Стараюсь, мисс.
Я обвила его шею руками.
– Я так счастлива увидеть землянина после стольких лет!
– Мисс, мне действительно…
Я от души и крепко поцеловала его в губы. К чему биться о стену и мучить себя. Проверить можно прямо сейчас, какая разница?
И ничего не произошло! Ни клочка меха! Ни рогов, ни хвоста!
Но и ничего прочего, если уж говорить прямо… Он снял с шеи мои руки, нежно, но крепко ухватившись за запястья. Он был такой… такой властный! Словно один из аргивских вождей или мирмидонских воинов…
– Я ценю вашу радость от встречи с другим человеком, тем более, что по вашим словам вы очень давно пробыли на этом мирке в одиночестве. Заверяю вас, что охотно перевезу вас на цивилизованную планету, как только отыщу свой экипаж.
– Фу! – сказала я. – Не нужны мне ваши цивилизованнные планеты. Я и здесь счастлива. Но вы, Большой Человек, имеете таланты, о которых и не подозреваете – большой потенциал! Слушайте, давайте сыграем вместе в разболтанный клавесин!
– «Служба Прежде Всего», мисс – таков девиз Корпуса. Прежде чем музицировать, мне надо отыскать свою команду.
Знаете, я ничего не соображаю в геометрии, но всегда узнаю квадрат, если его увижу. Все же, Наука – это единственный путь, по которому человечеству необходимо следовать…
– Зайдите в мою хибарку, – сказала я и свистнула, вызывая дворец, который тут же примчался и начал обосновываться по ту сторону холма, где его не было видно. – Я дам вам выпить чего нибудь освежающего и помогу в ваших поисках.
– Вы очень добры, – ответил он. (Прабабушка Цирцея! Какие плечи!) – Я приму ваше приглашение. Это далеко?
– Мы уже почти на месте, капитан. – Я взяла его за руку. Потом я накормила его жареным поросенком, который видел более счастливые дни, и напичкала его вино всеми любовными зельями, что у меня были. Я сидела и ждала, распушив все перышки.
И… ничего.
– Разве вы не чувствуете себя немного… неудобно, – спросила я наконец, поднимая температуру на десять градусов. – Может, вам хочется снять китель?
– Да, неплохо бы. Здесь немного жарковато.
