Он замолчал на середине предложения – мужчина лукаво улыбался. Ризар ощутил неприятный страх: словно наступил в что-то липкое, и теперь не мог с места сдвинуться.
– А, – снисходительно протянул мужчина, – еще одна жертва лживой истории.
Ризар почувствовал, как уголки губ задрожали от нервной ухмылки.
– Чего?
Мужчина опустил голову и согнулся едва ли не пополам, словно у него живот заболел. А потом хрипло рассмеялся, так что в голове у Ризара осталась только одна мысль: надо валить, но по-тихому, чтобы этот псих следом не бросился.
– Люди до сих пор верят, что все демонологи мертвы, что Отдел защитит их от любой беды, – пробормотал сектант. Он резко выпрямился, и уставился на Ризара обезумевшим взглядом. Его рот криво дергался, совсем не подходя озвученным словам. – Люди даже верят, что выиграли Великую войну.
– Очередная теория заговора? – насмешливо переспросил Ризар.
– Не просто теория!
Мужчина раскинул руки. Все его тело дрожал, точно охваченное судорогой. Еще секунду назад он выглядел вполне нормально, а сейчас походил на человека, проглотившего за раз годовую дозу кофеина.
– Высшие братья уже овладели силой демонологов! Совсем скоро они создадут идеальный мир, а над всеми людьми свершат суд! Они!..
Последние его слова заглушил выстрел.
Ризар рефлекторно вжался в стену. Он только раз моргнуть успел. Вот мужчина стоит перед чашей, несет какую-то сектантскую ерунду. А вот он уже оседает на пол. В наступившей следом чудовищной тишине лишь слышно, как шуршит его плащ.
Ризар прерывисто задышал. На его глазах только что застрелили человека. В голову. Он видел, как изо лба мужчины брызнула кровь. Не было ни речей, ни нелепых взглядов как фильмах. Тот просто упал.
К горлу подступил тугой ком – он машинально закрыл рот рукой. На всякий случай отвернулся, чтобы больше не видеть тело. В голове все перемешалось. Как он тут вообще оказался? О чем они говорили? Куда…
Шаги над головой в мгновение привели его в чувство – мысли прояснились. Тот, кто стрелял, стоял на балконе точно над ним. И это единственно, что мешало ему застрелить Ризара. Но станет ли он стрелять? Почему-то Ризар был уверен, что да. Он не видел здесь никого, кроме сектантов, и если уж они без колебаний могут убить друг друга, то что уж говорить про чужака.
Каждый шаг отдавался вибрацией в стене. Человек неторопливо удалялся от лестницы, шел по балкону в сторону разрушенной части. Бесшумно Ризар двинулся следом, чтобы оставаться в недосягаемой для пуль зоне.
Хватит изображать из себя дурачка – это не игра. Если он хоть на секунду замешкается, умрет. Ризар до онемения сжал кулаки. Из груди по всему телу разлился отрезвляющий мороз – это активировались староциты. С того дня, когда он получил знак демонолога, где-то на подкорке сознания поселилась идея, что его могут убить в любой момент: расстреляют сотрудники Отдела, приговорит к смерти правительство или же забьют в грязной подворотне обычные люди. И, что странно, идея эта казалась ему логичной, ведь демонологи – враги всего мира. Оставалось только смириться.
Так он думал раньше. И верил, что в самом деле смирился с уготованной судьбой.
Шаги над головой стихли – человек остановился. Чтобы нечаянно не выдать свое местоположение, Ризар задержал дыхание. Щит изо льда заблокирует пулю. Главное – знать, откуда будут стрелять…
Сверху рухнула темная фигура. Та самая, что совсем недавно дважды пробила балкон.
Она не успела и пола коснуться, как бросилась на Ризара. Тот в последний момент отпрянул, и чудище врезалось в стену. Как попрыгунчик, отскочило от нее и повалило его. Голова ударилась о каменный пол – в мозгу разом вспыхнули сотни фейерверков.
Над ним нависла пара ярко-алых глаз. Они глядели с издевкой, от которой Ризару захотелось выругаться. Но только он сделал вздох, как мощные лапы надавили на грудь. Казалось, было слышно, как под их тяжестью затрещали ребра.
Если он и в этот раз ничего не сделает, то точно умрет.
У чудовища был один минус – он был таким огромным, что до него можно было легко дотянуться. Из последних сил Ризар ударил его рукой по боку и высвободил как можно больше староцитов. В среднем тело человека состоит из воды на 80%. А что насчет чудовищ?
Монстр с визгом отскочил и завалился на бок. Забил лапами по груди, истошно взревел. Вскочил, но тут же влетел головой в стену и снова рухнул.
Ризар уставился на то место, которого коснулся: бок чудовища покрывал лед. Он еще никогда не прибегал к этому заклинанию, только думал над тем, что будет, если он попробует обратить воду в живом существе в лед. Интересно же, а ни в одном учебнике о таком написано не было. Но его всегда останавливало одно – существо могло умереть.
Ризар поднялся на дрожащие ноги и оперся на колонну. Чудище все еще билось в конвульсиях.
– Ага! – раздался рассерженный вопль. – Вот и ты!
Вновь она.
Ризар молча двинулся к лестнице, у подножия которой его нагнала Ниджи. Попыталась схватить его за руку, но тот отшатнулся.
– Не смей от меня убегать! – закричала она.
Он уже бросил на нее яростный взгляд, но вовремя услышал приближающиеся шаги.
– Пригнись.
