— Да, но на время учёбы, мы снимаем свои родовые кольца,а у меня сейчас практика, поэтому по традиции, я без кольца, но поверьте мне, никто не рискнёт как-то оскорбить меня, — ответила куратор.
— Довольно необычно, первый раз о таком слышу.
— Это недавнее нововведение и широкого распространения оно пока не получило, но в нашей академии учится наследная принцесса и она подала пример, чтобы показать всем, что простолюдины и аристократы, учащиеся в Имперской академии магии, все равны между собой на время учёбы. Как вы понимаете, никто не рискнул остаться в стороне, хотя поверьте, недовольных, особенно в первое время, было немало, — улыбнувшись, ответила Светлана.
Дальше мы ехали в тишине, я смотрел в окно, а девушка уставилась в свой телефон, аналог смартфона и что-то там читала. Ко дворцу мы подъехали только через два часа и отстояли небольшую очередь из таких же машин такси, чтобы попасть на внутреннюю стоянку, проехав через специальный пропускной пункт, где нашу машину тщательно проверили.
Но проверки на этом не закончились, телохранители остались в машине, а мы с куратором отправились к следующей проходной, где нас тщательно досмотрели, с помощью разных артефактов, при этом разделив. Девушку досматривали в отдельном помещении, как и меня.
Надо отдать должное, охрана вела себя тактично, но очень настойчиво, а количество применённых артефактов перевалило за два десятка и это только те, что использовали непосредственно на досматривающие. Но проходя по длинному коридору, к выходу, я чувствовал ещё несколько всплесков магии.
Попав во внутренний периметр, увидел роскошный сад, со множеством фонтанов и причудливых растений. Мне даже чем-то это напомнило Петергоф, где я частенько бывал в прошлой жизни. Светлана уверенно взяла меня под локоть и повела по аллее, к видневшемуся вдалеке дворцу. Сам дворец был огромный, длинной намного больше километра и терялся где-то за деревьями, двухэтажный, но каждый этаж был очень высокий, не меньше пятнадцати метров высотой, с красивой отделкой в виде позолоты или золота, на красивой лепнине со статуями, украшающими фасад.
— Мы идём в центральное крыло дворца, что говорит об особой важности проводимого мероприятия, здесь часто встречают делегации, и это очень почётно, — произнесла Светлана.
Во дворец мы шли не одни, рядом шли другие пары и среди них было очень много военных, в красивых парадных мундирах. Многие вертели головой, как и я, пытаясь рассмотреть всё очень внимательно, было видно, что они, как и я, здесь в первый раз.
— Сейчас мы пройдём в зал и будем ждать, когда начнётся мероприятие, времени ещё много, так что если нужно можешь посетить мужскую комнату, чтобы потом не отвлекаться на это, а то знаешь, от нервов всякое бывает, — наклонившись ко мне, тихо произнесла девушка. Надо сказать, что на блинных каблуках, она стала немного выше меня.
— А чего переживать? Награду получу, скажу пару слов и собственно всё, что тут такого?
— Ну, как сказать, награждать будет кто-то из императорской семьи, даже бывалые аристократы начинают нервничать.
— Не вижу ничего сложного. Вот когда гон застигает тебя в Дикой зоне, вот тогда нервничать стоит, — тихо ответил я.
— А ты бывал во время гона в Дикой зоне? — с иронией спросила девушка.
— Дважды за последний месяц и, надо сказать, приятного мало. Особенно когда мутировавшие медведи пытаются залезть на дерево, где ты ночуешь, или белки с десяти сантиметровыми зубами, прокалывающими доспехи как бумагу, — ответил я и девушка уже по-другому посмотрела на меня.
— Не знала, мне сказали, что тебя хотят наградить за вовремя поднятую тревогу в городе, во время нашествия хаоситов, про то, что ты в Дикой зоне бывал, я не знала.
— Ну, а где по-твоему живут каторжники и варнаки, как я? В дикой зоне, за пределами жилых поселений, среди камней силы и мутировавших животных. Из оружия — ржавый меч, нож и однодневная пайка. Всё остальное добываешь сам, включая воду, мясо и горошины. Часть сдаёшь, часть меняешь на вещи и еду. Особенно тяжело в первые дни, когда ничего не знаешь и не понимаешь. Тебе выделяется полоса шириной три-четыре километра и длинною в сорок, до второй зоны. Да, варнакам ещё дают малое зелье восстановления, поэтому шансов выжить у нас больше, — рассказал я.
— Не знала, никогда не задумывалась, что там делают такие, как вы. А где же ты жил? — просила Светлана.
— В основном на дереве, несколько раз в деревне, но там нужно платить за постой. Мне относительно повезло, пережил два гона, спасся от нашествия хаоситов, а так ничего особенного, — рассказал я.
В этот момент мы подошли к открытым дверям дворца и пройдя внутрь, попали в огромнейший зал, который фонил магией разных стихий. Народу тут было много, но на фоне огромного зала, это не так бросалось в глаза. Вдоль стен стояли гвардейцы с оружием, в красных кафтанах, с белыми прошивками, больших и длинных шапках. Среди собравшихся расхаживали официанты с бокалами, судя по виду, там были соки.
