И вот портал открылся… Динка и четверо ее мужчин шагнули в мир, где их никто не ждет. В мир, где превыше всего ценится сила. В мир, погрязший в междуусобных войнах.Есть ли в этом обществе место для четырех изгнанников и женщины из другого мира?Их ждут встречи с опасными хищниками, противостояние стихийной магии, интриги сородичей, побеги над пропастью, спасение угнетенных и разгадывание тайн мироздания.Каждый из нашей стаи встретится со своим прошлым и будет вынужден вновь делать свой выбор. Как загладить смертельную вину? Можно ли простить предательство? Стоит ли пытаться заслужить признание? К чему приведет научное открытие?И не будет ли цена ошибки слишком высока…
Шаг в неизвестность
Все четверо оборотней собрались у светящегося портала, а Динка продолжала сидеть на шкуре козла, прижав ноги к груди.
Светло-бурый зверь еще раз внимательно обнюхал светящуюся стену и издал удовлетворенный рык. Внутри Динкиной головы прозвучал голос Хоегарда: «Все в порядке. Мы можем пройти».
И все они, как по команде, обернулись на Динку. Но Динка сидела и не двигалась с места. Ее словно парализовало. Она слышала в свой голове знакомые голоса, но ее мужчин рядом не было. Рядом не было никого. Она была совершенно одна, а у противоположной стены стояла стая хищников, каждый из которых был крупнее лошади.
«Динка? Ты в порядке?» — мысль с интонациями Тирсвада возникла и пропала, словно красная вспышка.
«Хватит сидеть. Полезай ко мне на спину. Нам пора» — черный зверь с длинной гладкой шерстью обошел ее по кругу и улегся рядом, искоса поглядывая на нее круглым золотым глазом.
Но Динка отползла от него, затравленно переводя взгляд с одного оборотня на другого. Умом она понимала, что это ее мужчины. Об этом говорили и цвет шерсти, и знакомая форма рогов. Она знала, как выглядят варрэны в своем истинном обличье — ей рассказывал Хоегард, а Дайм вырезал фигурки из дерева. Но душа отказывалась верить в это. Сердце пронзила боль от осознания того, что она никогда больше не увидит их в образах людей, в образах мужчин, к которым привыкла за столько месяцев вместе. Словно бы она… потеряла их навсегда.
Звери были красивые, особенно белоснежный с черным подшерстком. Они были высокие, грациозные, с густой шелковистой шерстью, с бархатистыми мордами, похожими на кошачьи, с торчащими из-под верхней губы клыками. Но это были не ее мужчины, она их не узнавала. Не могла узнать.
На глаза навернулись слезы. «Но я же полюбила их не за внешность», — убеждала Динка сама себя. Но успокоиться не получалось. Она полюбила их… целиком. Вместе с характерами, внешностью и даже звуком голоса. А теперь… только собственные воспоминания помогали ей угадывать звуки их голосов в своей голове. И мозг наотрез отказывался соотносить их неслышимые ухом голоса и этих огромных зверей, что стояли напротив и настороженно смотрели на нее, поводя треугольными ушами.
«Вы слышите мои мысли?» — испуганно подумала она, снова переводя взгляд с одного варрэна на другого.
«Только тогда, когда ты их обращаешь к нам всем или к кому-нибудь из нас», — успокоил ее голос Дайма.
«А что будет, если я не превращусь?» — подумала она, стараясь обратиться ко всем варрэнам одновременно.
«Ты из-за этого сидишь тут и ревешь?» — раздраженно прозвучал голос Штороса. Ему не терпелось пройти портал и это нетерпение делало его нервным.
«Все получится само собой. Тебе просто надо пройти сквозь портал, — ласково, словно маленькому капризному ребенку, пояснил Хоегард. — Ну же! Иди сюда». И бурый варрэн слегка присел и игриво топнул по полу передней лапой. Это выглядело так, как будто большой кот приглашает ее поиграть. Вот только рядом с такими котами Динка чувствовала себя загнанной в угол мышкой.
«Ну это уже не смешно», — раздраженно пробурчал в голове голос Штороса, и рыжий зверь презрительно фыркнул, нарочито небрежно бухнулся на пол и вытянулся во весь свой огромный рост поперек портала.
«Динка, ну что же ты? Мы так мечтали об этом!» — белоснежный красавец неуверенно бочком приблизился к ней и осторожно коснулся носом ее макушки.
Да, они об этом мечтали. Сколько Динка их знала, они мечтали об этом больше всего на свете. Вернуться домой. Даже несмотря на то, что их дом — это сам Тартар, они все равно хотят вернуться туда. А что она? Она последует за своими мужчинами, даже если это сама Преисподняя. Иначе… иначе какой смысл в жизни без них?
Динка вздрогнула, вспоминая, как осталась совсем одна. С сумкой золотых монет и без своих мужчин. Тогда… Если бы тогда она сделала другой выбор. То сейчас она жила бы себе тихо и спокойно, была бы владелицей трактира. Может, даже замуж бы вышла за спокойного и работящего мужчину. И вспоминала бы короткий эпизод общения с демонами, как страшный сон. Вот только счастливой бы она не была, зная, что они погибли на чужой земле, не имея даже шанса вернуться домой.
А теперь какой смысл обо всем этом думать? Она свой выбор сделала. Сейчас осталось только следовать ему.
Динка сморгнула слезы и обвела пещеру осмысленным взглядом. Глядя, что она выбралась из задумчивости, варрэны тоже зашевелились, поворачивая уши, а следом и морды в ее сторону.
— Я хочу взять с собой наши вещи, — заявила она вслух, ни к кому конкретно не обращаясь.
«Зачем? Там тебе все равно ничего из этого не пригодится», — удивился у нее в голове Тирсвад, но тут же улегся рядом с ней и спрятал морду между передними лапами. Динка краем глаза успела заметить, как лежащий по другую сторону от нее черный зверь метнул в белого уничтожающий взгляд. Видимо, они теперь могут переговариваться между собой так, чтобы она не слышала.
