Динка обернулась, чтобы посмотреть на угол звезды, в котором она стояла, и увидела там нечто, что смотрелось в этой пещере странно и чужеродно. На том месте, где она когда-то стояла, была помещена прекрасная фарфоровая ваза, явно сделанная в мире людей. Ваза была выполнена в форме прекрасной длинноволосой девушки. А рядом с вазой лежал осколок камня со столбиком строчек, выцарапанными человеческими буквами.
Динка опустилась на колени перед девушкой-вазой и коснулась кончиками пальцев строк. Она не умела читать, но значение этих строк всплыло в памяти очень отчетливо:
«Дитя огня, дитя земли,
Оставив древнюю вражду,
Смешают кровь свою в любви,
Чтобы зажечь во тьме звезду.
Звезда пройдет сквозь все миры,
Соединит врагов в семью
И вспыхнет пламенем зари,
Свободу даровав свою».
По ее щекам потекли слезы. Где ее любимые сейчас? Что с ними стало? Как она могла оставить их одних так надолго? И… был же еще ребенок, девочка, которую она родила в ту страшную ночь...
Она хотела знать ответы на эти вопросы и, одновременно, страшилась этого. Но выбор уже был сделан, воспоминания вернулись до последнего мгновения. И теперь она помнила всю свою жизнь настолько отчетливо, словно это было только вчера.
Резко выдохнув, Динка поднялась с колен и решительно направилась к выходу из пещеры. Солнечный свет ослепил ее, и первое время она недоуменно моргала, пытаясь разглядеть долину сквозь вспыхивающие перед глазами цветные пятна. А когда глаза прекратили слезиться и зрение прояснилось, Динка увидела просто идиллическую картину.
Долина белых была густо покрыта высокой зеленой травой, в которой прятались, играючи охотясь друг на друга, веселые упитанные белоснежные детеныши варрэнов.
В тени молодых деревьев, растянувшись на земле, отдыхали пожилые белые Варрэн-Лин, вычесывая друг другу длинные гривы и негромко переговариваясь. За привольно раскинувшейся неширокой речушкой на равнине бесстрашно паслось многочисленное стадо кураут, между которыми деловито сновали белые самцы варрэнов с изогнутыми кпереди рогами.
Динка, растерявшись, робко сделала шаг вперед. Может быть, где-то среди этого беззаботного племени живут себе, поживают и ее мужчины, а среди этих веселых малышей бегает и ее дочь?
— Здравствуй, красивая человечка. Ты заблудилась? — от неожиданного прозвучавшего в голове задорного мальчишеского голоса Динка подпрыгнула и развернулась на месте.
— Не бойся меня, — белый варрэн-подросток с рожками размером с Динкин указательный палец с любопытством смотрел на нее склонив лобастую голову на бок. — Мы очень хорошо относимся к людям. Так кого ты ищешь?
Динка с заколотившимся сердцем набрала в грудь воздуха, чтобы произнести вслух родные имена, но… Поняла, что пока не может этого сделать. Горло сдавило и слезы снова проступили на ресницах. Она отвела взгляд от алых глаз варрэна и по привычке растеряно потянулась к своей голове, чтобы взъерошить волосы и через это нехитрое действие успокоить мечущиеся мысли. Но рука коснулась гладкой кожи на темени и затылке. Динка застыла, ощупывая кончиками пальцев свою голову и пытаясь понять, что же с ней не так?
Мальчишка терпеливо ждал, с любопытством рассматривая ее и принюхиваясь с почтительного расстояния. И Динка с трудом восстановила в памяти его вопрос.
— Кори… — выдавила она, едва слышно. — Я ищу Варрэн-Лин по имени Кориелис.
Молодой варрэн радостно навострил округлые пушистые уши.
— Пошли скорее, я покажу тебе, где живет Кори. А вообще-то… — он скептически глянул на Динкины босые ноги, которыми она неловко переминалась на каменной крошке, покрывающей землю у выхода из пещеры. — На таких тонких ножках ты будешь целую вечность карабкаться до ее пещеры. Забирайся ко мне на холку, я довезу тебя.
— Спасибо! — выдохнула Динка и робко протянула к нему руку. Она была безумно благодарна за щедрое предложение, потому что тело все еще не очень хорошо слушалось ее. От сильных переживаний коленки дрожали и подгибались, а острые камни немилосердно впивались в босые ступни.
Парнишка боком шагнул ближе и охотно подставил Динке свою спину.
— Меня зовут Реторн, и я здесь живу с рождения. А ты кто-такая? — с любопытством спросил он, пока Динка забиралась на его спину. — К нам нечасто заходят люди. Последний раз приезжал скульптор примерно два эшегара назад. Он привез вазу для праха Динки.
— Праха Динки? — переспросила Динка с недоумением.
