Команда поплелась следом за главным слугой. Они строем прошли первый этаж, и подошли к лестнице. У перил стоял человек, одетый в камзол, шитый золотом, и башмаки с огромными золотыми пряжками. Васек открыл было рот, чтобы приветствовать короля, но тут человек ловко склонился в поклоне и сделал рукой приглашающий жест. Дворецкий остался стоять внизу, а вся компания, возглавляемая пышно одетым человеком, стала подниматься на второй этаж.
- Это не король, это мажордом, - прошипел Шишок Ваську на ухо. - Он нас будет представлять королю в аудиенц-зале.
Васек не хотел ударить лицом в грязь, поэтому прошептал одними губами, скривив рот в сторону собеседника:
- Сам знаю! Не дурак...
Глава 8
Король производил впечатление. Грандиозное впечатление. Это впечатление было вызвано несоответствием его одежды и поведения. Король был в короне, и одет, как положено, в камзол и мантию пурпурного цвета, но вел себя как итальянский мафиози средней руки из плохого фильма.
Он сидел в шикарном деревянном кресле, украшенном целой кучей драгоценных камней, закинув ногу на ногу, курил вонючую сигару, пуская дым в сторону собеседников, и шумно прихлебывал что-то из огромного золотого кубка. Время от времени король ковырялся пальцем в зубах. По сторонам кресла стояла охрана, вооруженная огромными топорами на двухметровых ручках.
Увидев вошедших в зал, он протянул кубок ближайшему охраннику, сел ровнее, приосанился, и начал речь, время от времени затягиваясь сигарой, и сплевывая на паркет. Речь была довольно странной.
- Ну, чо, пацаны, поможете убитому горем отцу? - Весело прокричал он, Есть у меня для вас задание, выполните - награжу по-царски, в натуре!
Жизнерадостный король впечатление убитого горем отца никак не производил, но Васек решил его не обижать, и вежливо спросил:
- А какого рода задание?
Король выхватил из рук охранника кубок, отхлебнул из него, сплюнул на пол, и так же радостно прокричал:
- А дочку мою из рук злодея - чуды-юды заморского, Кащея Бессмертного спасти! А наградой будет - рука принцессы.
Васек озадачился. Сразу же в голове завертелась масса вопросов. Во первых - почему это Кащей Бессмертный вдруг оказался заморским. Вроде наш он, исконный. А во вторых - зачем ему рука принцессы? На память, что ли? А принцесса как без руки будет? Может у нее протез?
К счастью, замешательство Васька заметил проницательный Шишок и еле слышно зашептал на ухо командиру:
- Жениться он тебе на ней предлагает.
Васек густо покраснел, и энергично замотал головой из стороны в сторону:
- Не-а, не надо награды. Чуду-юду я и так победю, - фраза показалась очень знакомой, но что-то было неправильно, и Васек попытался поправиться, побежду, - Опять что-то оказалось не так, и Васек, окончательно запутавшись, снова сказал, - победю, - и махнул рукой.
Король чрезвычайно обрадовался, и снова жизнерадостно закричал:
- Вот и ништяк! Добазарились. Правильные пацаны! О деталях дела перетрете с Овсянкасэром.
- С кем? - переспросил Васек
- С дворецким моим, - и, махнув рукой, король отпустил гостей.
На этом аудиенция закончилась.
Глава 9
Отряд в задумчивости спускался по лестнице на первый этаж. Все пребывали в каком-то недоумении, а Бес, прыгая вниз по ступенькам, все время бормотал себе под нос:
- Что-то не так, что-то здесь не так.
Мажордом, не обращая на них никакого внимания, спускался по лестнице. Васек, притормозив свой отряд на середине пролета, начал совещание. Учитывая условия, в которых оно проходило, это была скорее летучка.
- Ну, что скажете, - торопливо прошептал он соратникам, - какие мнения?
Мнение было единодушным - король какой-то ненастоящий. На ходу было решено разузнать побольше у Овсянкасэра, и действовать сообразно обстановке. После летучки компания чинно продолжила спускаться, словно ни в чем не бывало.
Внизу у перил их ожидал дворецкий, профессионально согнувшись в полупоклоне.
- Желаете узнать подробности здесь, или в покоях? - осведомился он.
- На свежем воздухе, - бросил через плечо Васек, и прошествовал во двор.
Во дворе, убедившись, что их никто не слышит, он повернулся к Овсянкасэру и в упор спросил:
- Что у вас тут творится?
Вышколенный главный королевский слуга не повел и бровью.
- Король велел посвятить вас в детали предстоящего задания. Ни на что остальное мне полномочий не давали, - Его тон был холодным как лед, но в глазах были заметны страх и растерянность.
- Ну-ну, - подбодрил его басом Пофиг, - выкладывай детали.
- Не так давно принцессу прямо из замка похитил Кащей Бессмертный, чуда-юда заморский, утащил в свое логовище и не отдает безутешному отцу, Как-то заученно забубнил Овсянкасэр.
- Стоп, стоп, - притормозил его Васек. - Давай по порядку. Не так давно - это когда? Как похитил? Где его логовище?
Дворецкий вздохнул и начал последовательно отвечать на вопросы.
- Неделю назад. Умыкнул через окно, на глазах Его Величества. А логовище - тут неподалеку - пещера в горах.
Васек подумал, что бы еще узнать, и решил спросить напрямик, - А король с того времени не изменился?
Овсянкасэр вздрогнул, оглянулся, и спросил шепотом заговорщика:
- Вы тоже заметили?
