- Чш-ш, - зашипел Шишок, - Нам же надо подкрасться незаметно.
- А зачем? - Убавив громкость спросил дендроид.
- А затем, - сердито прошептал колдун, - что мы не знаем, кто нас там поджидает - Его Величество, или монстр какой-нибудь жуткий.
Пофиг послушно притих.
Васек молча прошел вперед и встал во главе отряда. Настоящий командир в минуту опасности всегда впереди на белом коне. Огонек все так же болтался возле его лица, почти ничего не освещая.
Отряд в полном молчании крался по пещерному коридору, и только дендроид шаркал своими деревянными подошвами, громко сопел, и, время от времени шипел сквозь зубы что-то нехорошее, стукаясь головой об висящие сталактиты. Коридор был хоть и извилистым, но боковых ответвлений не имел, поэтому заблудиться было негде.
Вскоре впереди забрезжил тусклый свет. Шишок сразу же потушил огонек и все притаились. Постояв несколько мгновений в полной тишине, Васек еле слышно прошептал:
- Оставайтесь здесь, а я с Овсянкасэром на разведку. И на цыпочках двинулся вперед. Рядом, держа посох наперевес обеими руками, осторожно крался дворецкий. Из-за угла туннеля они выглянули одновременно.
Большая пещера была освещена парой чадящих факелов и небольшим костерком. А посреди пещеры на какой-то куче мусора, пригорюнившись, сидел монстр. Не очень страшный, вполне человеческого роста, зеленый как жаба, весь в бородавках, с огромными ушами, свинячим пятачком и очень печальными круглыми глазами. А возле костра хлопотала хрупкая девчушка с заплаканным лицом.
Васек, продолжая прятаться, навел мышку на монстра и кликнул.
Мышка тихонько пропищала:
- Его Величество Тузпикей Первый и дочь его, Ее Высoчество принцесса Элеонора.
- Ну вот..., - Начал Васек, собираясь выходить из убежища на свет.
Но его опередил Овсянкасэр, с радостным воплем, - Ваше Величество!!! выскочивший прямо в центр пещеры.
Васек услышал за спиной дружный топот своей команды, видимо услышавшей радостный крик дворецкого. В темноте они налетели на своего командира и вся толпа вывалилась из прохода прямо в пещеру. Выглядело это не очень торжественно, не то, что прием у самозванца. Хозяева пещеры особо не удивились такой куче гостей.
Глава 15
- Здравствуйте, Порридж, - неожиданно мягким и тихим голосом произнес монстр, обращаясь к дворецкому. Овсянкасэр, весь заливаясь слезами, бросился к зеленому чудищу, и припал с поцелуем к его бородавчатой лапе-руке. Надо сказать, монстр отвращения не вызывал, огромные глаза смотрели печально и светло. Чудищу хотелось помочь.
- Порридж? - удивился Васек, - Почему Порридж?
- Потому что это - моя фамилия, - оторвавшись от лобызания лапы, ответил дворецкий, с достоинством повернувшись в сторону Васька, - А Овсянкасэром меня прозвал самозванец.
- Извините, - смутился Васек и даже застенчиво шаркнул ножкой.
- Ваше Величество, Ваше Высочество, - торжественно обратился Порридж к хозяевам пещеры, - Позвольте представить Вам спасательную команду - командир Васек, волшебник Шишок, воин - дендроид Пофиг, вор - эльф Велик и советник Бес.
Васек не знал как себя вести, поэтому просто кивнул головой, стараясь выглядеть достойно. Остальные члены команды, по мере того, как их представляли, делали шаг вперед и преклоняли одно колено, правда дендроиду это удалось с трудом.
Его Величество благосклонно кивал каждому, а принцесса делала книксен. Если бы не трагичность событий, то все это выглядело бы очень смешно. Зеленое пучеглазое чудище с достоинством приветствует своих спасителей, а чумазая девчонка у костра делает перед каждым из них приседания.
Васек присмотрелся к этой девчонке и обомлел. Ее Высочество принцесса Элеонора была точной копией Ленки, только на голове ее в живописном беспорядке торчали длинные лохмы вместо короткой стрижки "под мальчика". Было заметно, что девчонка давно в этой пещере, и выглядит из-за этого слегка неряшливо. Но все равно выглядит как... как... как принцесса в изгнании.
Бес тут же подскочил к Элеоноре и галантно предложил помощь в приготовлении ужина.
Ужин удался на славу. Обыкновенная пшенная каша, заправленная маслом. Просто, но сытно. А главное - разговоры.
Вначале Порридж с восторгом рассказал королевской семье о встрече в замке Васька с самозванцем, о том, как Васек мгновенно вычислил гада, подтвердив подозрения с помощью мышки, как согласился временно принять в команду его - дворецкого Порриджа, как мужественно шли они к пещере для спасения Его Величества и Ее Высочества, как дошли...
Васек стеснялся от обилия лестных эпитетов в свой адрес, но слушал с удовольствием, тем более, что почти все это было чистой правдой. Ну..., почти правдой.
Потом пришла очередь Васька рассказывать о своих приключениях самому. Было не так красочно и увлекательно, но принцесса слушала, разинув рот. Поэтому Васек старался.
Глава 16
После ужина Бес вместе с ее высочеством отправился к подземному ручью мыть котелок и ложки, а король начал свой горестный рассказ.
Отчаявшись отыскать истинного героя, король решил самолично извести гнусного монстра и, захватив ржавый фамильный меч, отправился к его логову в одиночку.
