– Ой, будто у тебя в ботинках нет скрытого оружия и артефактов! – рассмеялась девушка. Посерьёзнела. – Действительно нет? Тогда кто ты? Не убийца, да и вор из тебя так себе… – Шагнула ближе. – Ты же маг! Признайся. Имеешь статус мастера? Зачем тебе моя пластинка? Она ценная, да?
Он извернулся и схватил Лису за руку:
– Вытащи меня отсюда, и я всё тебе расскажу!
– «Вытащи», – хмыкнула девушка. – Ты посмотри на себя! Драться он с Телом собрался. Он размажет тебя, приятель. Даже не думай, что сможешь одолеть этого придурка. Ты же ниже его и…
Тут взгляд её упал на рукав его рубашки. Под манжетой что-то красиво переливалось. Такой же перламутровый блеск приобретает брачная метка, когда муж и жена прикасаются друг к другу. Лиса похолодела и быстро посмотрела в изуродованное лицо несостоявшегося вора.
Да быть не может! Старший королевский следователь в сердце Блэкарда? Ему жить надоело?!
Сердце следователя колотилось, как набат при пожаре.
Эта мелкая что, драться собралась? Вон с тем огромным мужиком, что напал на её сестру? Они здесь что, все спятили?!
– Ты псих, – прошипела Лиса и тревожно огляделась. – Смерти ищешь, раз забрался сюда? А что, если узнают?..
– Что узнают? – вмешалась в разговор вынырнувшая из толпы ухоженная женщина с красивой причёской и алчным взглядом подведённых глаз. Покосилась на заключённого Ритана со смесью сочувствия и омерзения. – Знаешь его, Лиса?
– Встречались. – Вырвавшись, девушка болезненно ударила Оливера по руке. Ему пришлось с шипением убрать её. – А что, понравился? Познакомить?
– Позже, – хмыкнула та и, ещё раз смерив взглядом следователя, добавила: – Тебя Лео ищет. Скоро суд.
– Знаю, – сдавленно ответила Лиса.
Только что светилась упрямой уверенностью, а сейчас на миг стала той, кем и являлась, – худенькой и напуганной женщиной. В груди Ритана будто нож провернули. Он не мог не попытаться.
– Эй, леди! – позвал он.
Женщина, что передала Лисе распоряжение главаря гильдии, изумлённо обернулась.
– Это ты мне, бродяга? – хохотнула. – Я леди? – Выражение лица её изменилось. Она шагнула к клетке и протянула руку. Дотронувшись до изуродованной щеки Оливера, проворковала: – Зови меня Шейлой, господин Красивые Глазки.
– Шейла, – жарко выдохнул следователь, – передай Лео, что я буду сражаться за Лису.
– Сражаться? – Подрисованные брови женщины приподнялись. Оглянувшись, она спросила: – Лиса, ты где его откопала?
– Сам прицепился, как репей, – фыркнула та. – Лео застал его в моей спальне.
Шейла отшатнулась и, побледнев, прошептала:
– Где?!
Лиса переместилась, будто загораживая от неё следователя, и принялась теснить женщину в другую сторону.
– Да-да, ты не ослышалась. Этот ненормальный пытался заколоть меня. Но сегодня убийце повезло – Лео скостил ему половину срока. А вторую он решил отработать, выступив за меня…
– Вот как?!
При звучном рыке Львиной Лапы народ расступился. Лиса оглянулась, и Ритан поймал её обеспокоенный взгляд. Неужели за него боится? О себе совершенно не думает, глупая! Дёргает зверя за усы – сразу ясно, что эта Шейла добра девушке не желает. В лицо улыбается, но стоит Лисе отвернуться, смотрит так, будто мечтает расчленить на месте.
– Желаешь заработать свободу, выступив за Лису?
Главарь неторопливо приближался к клеткам, а концы его длинной мохнатой накидки шуршали по полу в установившейся тишине. Подступив вплотную, мужчина всмотрелся в Ритана:
– Ты маг? Разорившийся аристократ? Дрался когда-нибудь?
– Было дело! – Оливер постарался выдать такой кровожадный оскал, чтобы у Лео не возникло сомнений.
Главарь хмыкнул, оценив гримасу, и, развернувшись, через стороны поднял руки:
– Да будет так. Если чужак победит Тело, он свободен, а Лиса оправдана. Если же нет…
Он повернулся к девушке и посмотрел так, что Лиса выпрямилась и сжала кулаки. Ритан вцепился в прутья клетки. Этот старикан хочет её?! Загоняет в угол, чтобы упала перед главарём на колени? Решимость победить в поединке возросла в разы.
– …ещё не знаю, – нарушил звонкую тишину Лео. – Я назначу наказание после суда.
Оливер стиснул челюсти так, что заныли зубы. Не будет наказания. Не для Лисы!
Выдохнув, он постарался успокоиться. Ярость – плохой советчик, а в драке работает на соперника. Ему же необходимо одолеть Коди. Но не убивать… Убийца полисмена, а возможно, и куртизанки, – это тоненькая ниточка к Синдикату.
Разговор между подозреваемым и его соперницей не только укрепил следователя в выводах, но и приоткрыл кое-что весьма интересное. В ту ночь дом графа посетила не только маленькая Птаха, но и одна ловкая воровка. Именно поэтому нужно спасти жёнушку. Пусть признается, что стащила у Хауарда.
– Да начнётся суд! – возвестил Львиная Лапа.
Он уселся на троне и обвёл толпу покровительственным взглядом. Заскрипел замок, и Ритана выволокли из клетки. Протащили через толпу, настолько плотную, что яблоку негде было упасть. Мужчины, женщины, дети – все жаждали представления.
