Лилия благодарно кивнула и, приняв починенную отмычку, продолжила ковыряться в замке. Из-за двери доносились приглушённые голоса, что доказывало – враг уверен в своей безопасности и безнаказанности. Но это ненадолго. Скоро в руках старшего следователя окажется один из членов тайного Синдиката. Госпожа Риз подтвердит, что артефакт указал на преступника, и кардиналу не уйти от возмездия… Будь он графом Хауардом, или Святошей, или ещё кем – магия не лжёт.
До победы оставались считанные мгновения.
Ожидая, когда Риз справится с замком, следователь снова проиграл в голове встречу с Птахой. Нахмурившись, судорожно втянул носом воздух.
И почему он сразу не догадался?!
В этот миг дверь распахнулась, и Ритан увидел Святошу, перед которым спиной к вошедшим стоял мужчина.
– …не волнуйтесь, Руперт… – продолжал тот, но, заметив округлившиеся глаза Святоши, осёкся.
Кардинал отшатнулся и, натянув на лицо капюшон, бросился к выходу, намереваясь сбить с ног госпожу Риз. Второй мужчина развернулся, и Оливер примёрз к месту, не веря увиденному. Не дуло пистолета, направленного в его сторону, заставило следователя окаменеть. Гнев, захлестнувший его, сжал горло.
– Анжи! – прохрипел Ритан.
Инспектор не был образцом порядочности и благородства, но посылать подчинённых на верную смерть, сливая информацию Синдикату…
Рык Оливера, шагнувшего к предателю, перекрыл звук выстрела, и Ритана сбило с ног. Упав на спину, он застонал от пронзившей тело боли. Сдвинул придавившую его своим телом Лилию, выхватил спрятанный в её одежде пистолет и пальнул вслед убегающему инспектору. Тот замер и, вскинув руки, рухнул лицом на ковёр.
Следователь вскочил на ноги и, стремительно покинув тайную комнату, заметил вдали фигуру в развевающемся балахоне. А также вытянувшихся вдоль стены стражников. Тех самых, что так внимательно изучали его свидетельство.
– Именем короля! – усилив голос магией, крикнул он. – Задержите кардинала Руперта! Он обвиняется в покушении на государя!
У Святоши не было и шанса ускользнуть. Стражники сбили его с ног и, скрутив, вопросительно посмотрели на приближающегося Ритана.
– Я, конечно, не мастер подобного рода… – Взяв с подоконника оставленный каким-то гостем недопитый бокал, Оливер наклонился над кардиналом. – Но кое-что умею.
И выплеснул вино в лицо Святоше. Магический грим выдержал соприкосновение с жидкостью, но всё же немного исказился: потёк глаз и искривился нос.
– Познакомимся с вами позже, – хмыкнул следователь.
– Вы всегда на шаг позади нас, Маэстро! – корчась, рассмеялся Святоша. – И это неизменно!
Ритан выпрямился и передал пустой бокал одному из стражников.
– В тюрьму обоих. Инспектору вызовите казённого лекаря. Королевский мне нужен.
А сам быстро направился обратно. Войдя в тайную комнату, бросился к неподвижной Лилии.
– Госпожа Риз! – Поддержал женщину и проверил пульс. Выдохнул с облегчением: жива! Осторожно уложил на ковёр и быстро ощупал тело в поисках повреждений. – Куда он попал?
– Вам лучше не трогать там. – Застонав, Лилия смущённо отвела его руку, когда Ритан заметил алое пятно, расплывающееся у её бедра. – Это мягкие… кхе… ткани! Ранение неопасное, но ваше внимание к этой части моего тела может скомпрометировать… А мне не нужны ссоры с вашей супругой.
– Ещё и шутите, – покачал головой Ритан. Поднял Лилию на руки и понёс к выходу. – Вас осмотрит королевский лекарь.
– Я могу идти сама, – попыталась запротестовать она.
– Лжёте, – фыркнул Оливер и, внося раненую женщину в помещение королевского врача, уложил на кушетку. – Кстати. Благодарю, что спасли мне жизнь.
– Не хочу, чтобы однажды вас принесли ко мне, – улыбнулась она дрожащими губами. Глаза её наполнились слезами. – Особенно сейчас, когда вы обрели своё счастье. И любовь. Я по-настоящему радуюсь за вас, Маэстро…
Голос её угас, и женщина всхлипнула.
– Спасибо. – Он легонько пожал её ладонь, выражая сожаление, что её чувства так и останутся без ответа. И Лилия знала это и уже смирилась. А может, никогда и не надеялась. – Мне придётся оставить вас.
– Я справлюсь, – храбро кивнула она. – Идите к жене. Я же вижу, как вы волнуетесь за неё… – хитро прищурилась. – Она уже долгое время наедине с королём, а он невероятно харизматичный мужчина. И вдобавок не женат…
В это время в комнату влетел взволнованный лекарь. Седые волосы его развевались, округлившиеся глаза едва не вылезали из орбит. Увидев Ритана, старик остолбенел на миг, а потом бросился к нему:
– Маэстро! По… Пом… Пок…
– Всё в порядке, – успокоил Оливер взволнованного лекаря. – Ранение неопасное. И насчёт инспектора не волнуйтесь. Я не промахиваюсь. Выстрелил так, чтобы остановить и обездвижить, а не убить…
– Покушение на короля! – выпалил он и, отпустив Ритана, побежал к своему столу.
Оливер будто окаменел и, глядя, как королевский лекарь бросает в сумку артефакты и зелья, вспомнил дикий затравленный взгляд Святоши, который так не вязался с горделивым: «Вы всегда на шаг позади нас, Маэстро».
Сердце пронзило адской болью. Дышать стало невозможно, он будто втягивал не воздух, а расплавленный металл.
Он оставил Лису с королём!
