Я вышла за ней, пересекла приёмную и выглянула в холл. Кандидатов было не меньше десяти. Они расположились на кожаных диванах, искоса изучая друг друга. Пара юношей, остальные девушки. И все как на подбор. Манекены, блин. Кажется, мои подозрения подтвердились. Константин Петрович разгадал мой план и провёл первоначальный отбор, оставив лишь лучших из лучших. По его мнению.
Я уже совсем было собралась отменить остальные собеседования, но тут дверь открылась, и в холл просочился ещё один парень. Широкоплечий, худощавый и весь какой-то потрёпанный. К нему шагнул охранник, и я поспешила вмешаться.
– Молодой человек, вы на работу устраиваться?
Он вскинул на меня глаза и кивнул.
– Идите за мной.
О, как хорошо, что невозможно убить взглядом! Иначе нам с пареньком пришлось бы туго. «Манекены» смотрели на нас с таким возмущением… Впрочем, это не моё дело.
– Лиза, сделай мне кофе, а молодому человеку…
Я вопросительно глянула на него. Он молчал. По правде говоря, вид у него был какой-то болезненный.
– Будете что-нибудь? – подтолкнула я. – Кофе, чай?
– Чай, пожалуйста, – наконец, проговорил он. Ого, какой интересный голос. Тихий, но… такое ощущение, что даже если бы здесь стоял невообразимый шум, я всё равно услышала бы каждое слово, сказанное этим необыкновенным голосом.
Лиза бросилась выполнять заказ, а я пропустила юношу в кабинет. Он тяжело опустился в кресло и слегка поморщился, словно каждое движение причиняло ему боль. Я не спешила задавать вопросы, поэтому первое время мы сидели молча, рассматривая друг друга.
Парень выглядел так, словно попал под дождь, хотя за окном светило солнце и день был на редкость ясный. Его влажные встрёпанные волосы иссиня чёрного цвета почти полностью закрывали лицо, а на одежде кое-где виднелись еле заметные пятна. В отличие от отутюженных конкурентов в холле, парень был облачён в мятую рубашку и потёртые джинсы. И вот что интересно: стоило мне отвести глаза в сторону, как боковому взгляду представала совсем иная картина. Мне начинало казаться, что он одет в серо-зелёные лохмотья, а на боку большое пятно, словно бы от крови. Но когда я поворачивалась, наваждение пропадало. Наверное, это сказывалось переутомление после бесконечной череды однообразных собеседований. Однако как же вовремя я выглянула за дверь! Судя по всему, у охранника были чёткие указания выпроваживать подобных кандидатов.
– Расскажите о себе, – попросила я. – Зачем вам эта работа?
– Мне нужна работа… чтобы жить, – с некоторым удивлением ответил парень. – Для покупки еды и одежды требуются деньги.
– Ну, это понятно. Мне интересно, чем вас привлекла именно эта работа. Только честно.
– Потому что это первое предложение о работе, на которое я наткнулся, – прямо ответил он, даже не пытаясь прикрыть правду благозвучной ложью.
– Вы приезжий?
– Да.
– Откуда?
– Издалека.
– Из деревни?
– Да, – неохотно ответил он и тут же добавил: – По правде говоря, здесь для меня всё в новинку.
– А как давно вы приехали? – начала подозревать неладное я.
– Только что, – признался парень. Вот так поворот!
– У вас есть здесь родственники? Знакомые?
– Нет.
– А средства к существованию?
– Нет. Поэтому я и пришёл сюда.
– Что за ерунда! – возмутилась я. – Как можно срываться в незнакомый город без денег?
– У меня не было выбора, – тихо ответил он.
– Что ж, это всё объясняет, – резко угасла я. – Надеюсь, вы сорвались с насиженного места не из-за проблем с законом?
– Нет.
– Ладно. Для меня достаточно информации. Пока. Вы приняты, если, конечно, вас устроит работа в качестве помощника. По правде говоря, вы не очень похожи на человека, который подносит кофе и выполняет мелкие поручения.
– Я буду стараться, – слегка улыбнулся он. Я невольно замерла, на мгновение задержав дыхание. Улыбка преобразила его лицо. Всё вдруг отступило назад – нездоровая бледность, небрежность одежды, нечёсаные волосы… на меня глянул другой человек. Умный, проницательный, ехидный. В тёмных до черноты глазах плавала насмешка. Не надо мной конкретно, а, скорее, над всем миром. До крайности привлекательная. Она манила, интриговала, увлекала… казалось, последуешь за ней, сумеешь разгадать, и перед тобой откроются все тайны Вселенной… Миг – и наваждение исчезло. Я аж разозлилась на себя. Что за романтические бредни? Никогда не была одной из этих легкомысленных девчушек, которые чуть не в каждом встречном видят героя из романа. Влюблённость представлялась мне чем-то вроде болезни. Спасибо папе, с ранних лет отбил всю охоту к романтике. Не нарочно, разумеется. Как всегда, он хотел как лучше, приглашая в наш дом тех, кого лично одобрил в качестве моего потенциального ухажёра. Омерзительные воспоминания. Помню, в какой-то момент я решила назло ему закрутить роман с каким-нибудь отвратительным типом, но, приглядевшись к возможным кандидатам, пожалела себя и отказалась от этой мысли.
