– Здесь все держится на заклинаниях. Еще матушка, пока была жива, наложила. Только приказывай, все будет исполнено.
– Эм…
– Когда суп приготовишь, выйдешь – сразу налево, потом пятая дверь направо, затем будет зал, пройдешь, снова свернешь налево. Алекс в седьмой комнате по левой стороне, – не замечая моей растерянности, сказал Яр. – Продукты вон там в кладовке. Разберешься?
Я кивнула. Куда я денусь-то? Да и суп варить проще, чем зелье создавать.
– Постараюсь вернуться пораньше, но всякое может быть. Лис иногда непредсказуем, а теперь, когда влюбился…
И Яр вздохнул, исчезая в ворохе снежинок.
Я оглядела огромную кухню, попробовала использовать свои заклинания. Ну не доверяю я чужой магии! Разожгла огонь в очаге и в небольшой печи, что находилась в углу, сходила за необходимыми продуктами и принялась за дело. Пока вода для супа закипала, приготовила тесто для яблочного пирога и выглянула в окно.
Разглядеть, где я нахожусь, толком не получилось. Снаружи падал снег, вроде бы виднелась полоска леса, но вскоре и она потонула в начавшейся буре. И завывающий ветер радости не доставлял. Как же хорошо, что я нахожусь в тепле и уюте!
Когда еда была приготовлена, все аккуратно составила на поднос, потушила огонь и отправилась наверх. И порадовалась, что владею магией. Иначе бы ни за что столько не унесла, ничего не уронив. А так… только следить, чтобы поднос вписывался в повороты и не задевал стен.
Коридор, в котором я оказалась, был длинным, почти бесконечным. Под потолком переплетались арки, мерцали то серебром, то лазурью, а анфилады многочисленных комнат тянулись слева и справа. Изредка, терзаемая любопытством, я в них заглядывала, рассматривая причудливые гобелены, на которых изображались белые медведи, да любовалась на узорчатую мебель и красивое убранство. Все роскошное, богатое, но неброское, невычурное. Сознаюсь, в какой-то момент даже захотелось здесь остаться и немного насладиться всей этой красотой. В моей избушке все совсем другое. Под полом шабуршатся мыши, и никакие заклинания их не берут! На крыше воркуют голуби, а пахнет… травами да настойками пахнет, а не этой чарующей свежестью и… ожиданием чуда?
Тряхнула головой, открыла дверь.
– Ты как? – поинтересовалась я.
– Живой, – отозвался Алекс, откладывая книгу, которую читал, и задумчиво смотря на меня.
– Держи, – я плавно опустила поднос с едой ему на колени.
Он удивленно приподнял брови.
– Что не так?
– Ты что, правда, суп сварила? – с любопытством поинтересовался он.
– Да.
Алекс неожиданно тепло улыбнулся, отчего его глаза стали совсем яркими, будто выпили всю синеву неба в ясный день. И мое сердце забилось, словно за мной гнались волки.
Нет, я с самого начала видела, как Алекс красив, но трогала меня не его внешность, а какая-то внутренняя сила, свет, который, сколько бы мужчина не старался его скрыть, прорывался из самой глубины души, касался меня, согревал.
– Тысячу лет не ел супа, – вдруг сознался он. – Матушка, когда была жива, варила, а потом…
– Мне жаль, что ее не стало, – тихо заметила я.
– Боль со временем утихает. Мы думали, как только разберемся с моим прок… обязательно отомстим Урвалу Снежному, – поправил сам себя Алекс, – за смерть родителей. Но… Лис влюбился в его дочь.
– И что теперь?
– Полагаю, будем играть свадьбу, – снова улыбнулся Алекс. – Можешь еще принести еды?
– Зачем? – я оглядела полный поднос.
– Поужинаем вместе.
Я не нашлась, что ответить, лишь кивнула и выполнила его просьбу. Перемены в его настроении меня насторожили. Сначала он грубил, а потом… Может, его так мой суп порадовал? Хм… Не понимаю, хоть убейте!
Ели мы, молча, каждый думая о своем.
– Сердишься, что мои братья тебя похитили? – неожиданно спросил он.
– Да уже нет, – отозвалась я, понимая, в чем была истинная причина его плохого настроения. – Ты лучше, расскажи о проклятии. Может, получится снять.
– Ты о нем вообще не должна знать, – хмуро заметил Алекс, и в голосе послышался едва ли ни лед.
– Вы уже проболтались, – усмехнулась я, не спуская с него глаз. – И я все равно узнаю.
– Ведьма, – как-то возмущенно заметил Алекс.
– Вот именно!
Он посмотрел на меня, усмехнулся и сдался.
– Семнадцать лет назад, когда умерли родители, я нагрубил одной ведьме.
– И что?
– Она прокляла.
– Как именно?
– Я заперт в этом замке, Прекраса, и не могу его покинуть.
– Какой ужас! И что, даже на улицу не выйти?
– Можно только в лес. Ты его наверняка видела из окна кухни. И то, не одному туда отправляться, а…
– С братьями?
Алекс вздохнул и не ответил. Понятно, с той, что снимет проклятие.
– А ты не знаешь, кто мы, да? – неожиданно спросил он.
– А должна?
– Про трех братьев, что приносят зиму, слышала?
– Сказку-то?
– А я похож на сказку? – удивился Алекс.
– Ты хочешь сказать…
– Раньше матушка с батюшкой владели даром мороза да вьюг, а когда умерли, их магия перешла к нам с Лисом и Яром. Правда, в них ее поменьше, чем во мне. Сила редко делится поровну. И не смотри на меня так, будто я сумасшедший!
– По-моему, ты надо мной подшучиваешь!
– Да неужели?
