Тем временем, по мере нашего продвижения, Гейл где только мог втыкал светящиеся флажки. То ли от нервов, то ли от волнения. Но сейчас мы встали перед выбором: налево или направо. Дорога разъединялась на две небольшие тропинки, убегающие под узорные арки окаменевшего временем виноградника.
— Направо, — решительно сказала Сабина.
— И почему же это? — Таиса недовольно поставила руки в бока.
— Направо пойдёшь — счастье найдёшь, — тише обычного протянула блондинка.
— А налево — коня потеряешь, — в такт подруги закончила Кора.
Ридли лишь пожала плечами. Спорить не стала.
Мы вошли в подобие тоннеля, который порос густой паутиной. Гейл шёл впереди меня и бесстрашно снимал эти серые, липшие к рукам, занавески. Спустя некоторое время мы вышли на открытое пространство. Здесь не было красных сосулек или торчащих из-под земли шипов, но, посветив немного левее, я увидел отблески водоёма.
— Это вода? — спросил я у всей группы, указывая лучом фонаря на свою находку.
— Похоже на озеро, — восторженно изрекла Таиса. — И это просто потрясающе!
— Зачем соблюдать осторожность, когда у нас есть Таиса, — Сабина лишь развела руками в стороны. Я слегка улыбнулся.
Мы двинулись к берегу. Я услышал хруст под подошвами ботинок и посмотрел вниз — там лежали кости.
— Ого! Здесь имеются различные инструменты, керамика, изделия из обсидиана, серебра и меди, а также артефакты, которые, возможно, относятся к неолиту. Это просто невероятно! — я, как ребёнок, обрадовался находке и присел на корточки. Стал перебирать найденное добро.
— А это кости? — поинтересовалась Кора, указывая на фрагменты человеческого скелета, валявшиеся в хаотичном порядке среди экспонатов древности.
— Говоришь так, будто ты ни разу их не видела, — съязвила Сабина. — Наверное, здесь было что-то похожее на место паломничества. А это озеро прототип того самого водоёма, воды которого очищают память. Воды, которые забирают земную жизнь.
— Выходит, можно предположить, что всё вокруг… эта пещера — самый настоящий прообраз Преисподней, — Кора кинула костяшку обратно под ноги.
— Уверен, что усопших перевозили на лодке на ту сторону, что означало переход в иной мир, — Морган рассматривал найденную монету.
Мы посветили по сторонам и только сейчас осознали, насколько огромным было пространство. Где-то у стен стояли потухшие прожекторы, а где-то пустовало оборудование, предназначенное для раскопок. Недалеко от нас, на пластиковом стуле, покоилась раскрытая сумка с необходимыми археологическими инструментами. Там были всякие кисточки, щёточки и рапиры. Кругом валялись забытые вещи. Складывалось впечатление, что все собирались в спешке.
— Нам стоит вернуться к развилке и понять, куда ведёт другая дорога, — Сабина развернулась обратно. — Здесь никого нет. Надо двигаться дальше.
Никакая опасность пока нам не угрожала. Кругом было пусто и одиноко. Единственное, что нагнетало — это чересчур громкая тишина.
— Нутром чувствую, что мы здесь сдохнем, — шепнул мне брат.
— Гейл, не будь таким пессимистом, — а сам успокаивающе коснулся ножа в рукаве своей куртки.
Без лишних слов и пререканий мы отправились вслед за командиром, но что-то пошло не так…
Мы ходили по кругу уже второй битый час. Все были взволнованны, но никто не поддавался панике. Даже в зловещей атмосфере давящего безмолвия нам нужно было сохранять незыблемое спокойствие. Вести себя иначе мы не имели право.
— Это ловушка, — Сабина медленно положила ладонь на рукоять меча. Все последовали её примеру.
Командир попыталась всмотреться в темноту озера, куда не достигали лучи искусственного освещения. На её широком лбу засверкали бисеринки пота. Она не боялась, но о чём-то тревожилась. Я заметила, как блондинка нервно постукивала пальцем по лезвию своего холодного оружия.
Да, мы пытались найти путь назад, но дорога на поверхность всё равно приводила нас обратно к этому одинокому месту. Таиса сразу сказала: пещера заколдована. Единственное, что нам помогло бы — это запретная магия. И она посмотрела на меня. Я сделала вид, что ничего не услышала.
Конечно, я замечала косые взгляды в мою сторону, но что теперь я могу изменить? Сабина знала, кто я такая. Таиса сама обо всём догадалась. Морган знал часть правды обо мне, но предпочитал, конечно же, молчать. И я не понимала, о чём он думает. Но и без слов было ясно, какого он обо мне мнения. Парень осторожничает и пытается не лезть без повода. Будто лишнее движение или слово запустят во мне необратимый механизм. С ним я стала чувствовать себя сломанной вещью, которую было опасно даже чинить.
Кайл тоже не отличался многословием, но и он не был глуп. По его пристальному взгляду я понимала, что блондинчик весьма близок к разгадке. Одному лишь его брату, Гейлу, было всё равно.
Прямо сейчас мне так захотелось плюнуть на все приличия и рассказать им, кто я такая на самом деле. И что со мной происходит. Но вместо этого решительно достала из-за пазухи ракетницу и выстрелила в темноту напротив красным фейерверком. Все от меня шарахнулись.
