– Впечатляет, – протянул герцог, а я, не обращая на него внимания, подхватила доску и понесла к выходу. У меня получилось! Правда, не без посторонней магической помощи… надо будет запомнить – больше не включать в ритуалы ездовых насекомых.
Вейнар все-таки поплелся за мной. И даже в итоге отнял у меня вывеску и лично вскарабкался на стремянку. Надо сказать, прохожие вокруг принялись дружно спотыкаться и кашлять. Нечасто, наверное, им доводится видеть своего господина за такими простецкими занятиями.
– Годится! – я расплылась в радостной улыбке.
…А может, закрепить ее чем-нибудь? Вечно она на этих крюках хлопала, когда ветер. Изобрести, что ли, какой-нибудь магический клей?
Надпись, дрогнув, перестроилась: “Ведьма в творческом поиске”.
Хм. Ну… ладно. Хотя какая-то она у меня, пожалуй, чересчур самостоятельная получилась.
С другой стороны, я ведь этого и хотела? Ну… почти этого.
Философски пожав плечами, я вернулась в лавку – и только оказавшись внутри, обернулась к герцогу.
– Кстати! А зачем вы пришли?
Мужчина чуть наклонил голову, делая шаг ко мне.
– Надеялся все же увидеть сковородку… и вас.
Как мило. Меня и сковородку!
– Арина… – Вейнар шагнул еще ближе.
И в этот момент снова раздался стук в дверь.
– Войдите! – я оглянулась.
В распахнувшуюся дверь шагнул Эрик. Да эти маги решили у меня поселиться оба?!
Правда, шагнул он как-то странно – запрокинув голову, а потом потряс ею и только после этого наконец сфокусировал взгляд на мне.
– Арина, – медленно протянул он, не здороваясь, – а почему у вас на вывеске лавки написано “Не входить! Идет охмурение”?
С секунду я просто смотрела на него, распахнув глаза, а затем, оттолкнув блондина, пулей вылетела из магазина, чтобы уставиться на вывеску – и тут же тихонечко зарычать.
Буквы меленько задрожали, разбежались по углам доски – и тут же выстроились в новую надпись: “Осторожно! Злая ведьма!”
Ведьма вот сейчас была реально злая. Очень злая!
Настолько, что даже не стала дожидаться помощи от мужчин, которые, кстати, выскочили из лавки следом за мной. Просто полезла на стремянку, так и оставленную возле входа.
– Я тебе, зараза самостоятельная, сейчас покажу злую ведьму! И охмурение тоже покажу!
Буквы на вывеске снова меленько задрожали… а уже в следующую секунду мне стало не до них.
Потому что меня с ног до головы окатили холодной водой!
Едва не свалившись от неожиданности со стремянки и взвизгув, я резко обернулась.
В нескольких шагах от меня стоял тощий прыщавый парнишка лет 16-17 на вид, одетый в длинную тогу и с пустым ведром в руках. Ведро он чуть наклонил – видимо, замахивался, когда выплескивал. Смотрел он на меня в каком-то благоговейном ужасе.
А еще мгновение спустя парнишка сделал резкое движение, чтобы удрать – но не успел. Потому что за шиворот его ухватили сразу с двух сторон – герцог и граф.
– Ой! Господа хорошие, а… а мне бы в храм, а? – пацан искательно заглядывал в глаза поочередно то одному, то другому. – Ой, господа хорошие, а вы маги? Вы меня спасете от ведьмы?
– Тебя, – прошипела я, спускаясь со ступеньки, – уже ничто не спасет!
– Ты зачем городскую ведьму обижаешь, малец? – поинтересовался тем временем Вейнар.
– Так это… я ж для благого дела! Тан Руиций сказал, мне разом все грехи за день спишутся! И что на проповеди зевал, и что на соседкин зад пялился, и что пирожок стянул… и вообще, тан Руиций говорит, оно ведьме токмо на пользу, потому как ведьминскую черную душу очищать надо!
– Хм, – герцог чуть приподнял брови. – Душу – ладно. А тело-то зачем обливать?
Парнишка приоткрыл рот, пытаясь осмыслить вопрос.
– Так это… – проблеял наконец он. – Вода-то святая…
А я замерла перед ним, сложив руки на груди и размышляя.
Я ведь интересовалась после того случая со жрецом, какие отношения у местной религии с ведьмами. Так вот, и Данута, и гримуар утверждают, что храмы вообще-то ведьм не преследуют. Есть, правда, религиозное течение, утверждающее, что ведьмы – зло, но официально оно не поддерживается. Все-таки без ведьм жизнь сильно бы осложнилась.
Так что не так со здешним священнослужителем?
– Тан Руиций, говоришь, – процедила я. – И что твой тан Руиций против ведьм имеет?
– Души у них черные, а в мир они несут лишь зло и искушения! – как мог пафосно изрек отрок.
Герцог снова хмыкнул.
– И давно он так считает? – а вот это уже интересно. Оказывается, и сам хозяин земель не в курсе, что жрец из главного храма в его городе – какой-то сектант. – Что-то я не помню, чтобы у нас на ведьм объявлялись гонения.
– Так известное дело! – приободрился парнишка. – Как Магира его с пути истинного совратила, так он и прозрел! С тех пор несет свет познания…
– Эээ… совратила?! – герцог даже закашлялся.
