– Так вот, – продолжал командир. Ты единственная наша надежда. Тебя не должны заподозрить. Ты похож на этих варваров.
– Что я должен делать?
– Мы узнали, что сегодня к ним поступает отряд новичков. По нашим расчетам, они переночуют в лесу. На карте отмечен примерный участок их ночевки. Ты найдешь их, убьешь одного, возьмешь его документы, одежду, оружие. Понятно?
– Так точно.
***
Вася сделал все, как велел командир. Или почти все. Выбранную жертву не стал убивать. Оглушил, спустил в небольшой ров и оставил в бессознательном состоянии. Из кармана рубашки, снятой с оглушенного пса, Вася достал документы. Подсветил себе фонариком, прочел: «Вася Кружик. Полное имя – Василиан». Хорошо, что еще не успели сюда вклеить фотографию, ведь теперь у Кружика новая физиономия.
«Вася? – удивился волк. – Жителя чужой мне страны зовут так же, как и меня. Странно».
Вася со страхом ждал рассвета. Он очень боялся быть обнаруженным. Вдруг у оглушенного им бедняги окажутся в отряде друзья? Вдруг командир запомнил, как выглядит настоящий Кружик? Тогда конец. Но…
Наступило утро. Никто не заметил подмены. Лагерь двинулся в путь. Вот и вражеский город. Сердце у Васи бешено колотилось: как встретит его город врага? Какие там порядки? Справится ли он с заданием?
Вася думал, что как только новобранцев доставят на место, сразу начнутся учения, как это было у Эшелота II, однако молодежи в первый день дали вольную. Объявили, что на площади организованы народные гулянья и всей толпой погнали туда.
К Васе сразу прилипла рыжая лисичка.
– Алиса, – представилась она.
Вася попытался было сбрось ее лощеную лапку со своего плеча и скрыться в толпе, да уж куда там. Тогда он поменял тактику и решил вызнать у рыжей липучки максимально полезные для себя сведения.
– Послушай, Алиса, почему, не успели мы появиться, нас погнали на это гулянье?
– Глупенький, – ответила девушка. – У нас так принято. Первый день солдат – еще не солдат, а новичок, ему положено развлекаться. Ну, вот мы и пришли.
Площадь была наполнена горожанами. Так Васе показалось вначале. Вглядевшись в одну физиономию, другую, третью он многих узнал и понял, что мужскую половину гуляющих представляют новобранцы, прибывшие сегодня в отряде вместе с ним. Остальные – девичий цветник, который начальство собрало, видимо, чтобы новичкам было не скучно. На площади были выставлены палатки с пирожными, мороженым, другими сладостями, шашлыком, бутербродами…
Загремела музыка, Алису окружили подруги, она запела. Это было так неожиданно, что Вася растерялся. Голос у его новой знакомой оказался сильным, звонким и таким сладким, что ему захотелось пить.
Он было завертел головой в поисках продавцов воды но Алиса обняла его за плечи и закружила в танце.
Алиса хотела продолжить свои куплеты, но вдруг из толпы выскочила незнакомка в маске, оттолкнула певицу, выхватила у нее микрофон. Теперь переставший соображать Вася кружился с новой красавицей, толпа смеялась и аплодировала, а Алиса, которую зрители оттерли от танцующей парочки, громко возмущалась:
– Что ты делаешь? Как смеешь?
С этими словами, вырвавшись из оцепления зевак, Алиса с размаху залепила незнакомке пощечину. Да так, что та потеряла равновесие и упала. Маска свалилась, и перед изумленной толпой с земли, отряхиваясь и ворча под нос, поднялась рысь.
– Жаклин, – ахнул Вася.
Хорошо еще, что стоял невообразимый шум, иначе разведывательная миссия волка на этом бы и закончилась.
– Ры-ысь! – завопила Алиса.
Тут же будто из-под земли выросла стража, схватила Жаклин и увела.
Весь оставшийся вечер на празднике Вася был хмур и неразговорчив. Алиса мозоль натерла на языке, задавая ему вопросы, а он все молчал и думал:
«Почему Жаклин оказалась здесь? Как она вообще узнала, что он здесь? А может, она проникла в стан врага вовсе не потому, что здесь он, самонадеянный влюбленный мальчишка?»
– Пойдем, отведу тебя в штаб, – услышал он недовольный голос Алисы, – Ну и партнер же мне достался: пень глухонемой… Пошли.
Началась служба. Васе повезло: он был хорош собой, высок, статен, силен, умело обращался с оружием, таких молодцов Даниил набирал в личную охрану. Вася нес свою охранную службу, а сам все время думал о Жаклин и Луи.
