Одна из командировок едва не закончилась гибелью Чуйкова. Из Закавказского военного округа он с группой генералов и офицеров прилетел на вертолете в Северо-Кавказский, в Орджоникидзе[29]. Там провел в горах батальонное учение. Поздно вечером позвонили из Москвы и сообщили, что на следующий день состоится внеплановая коллегия министерства, на которой Чуйков должен присутствовать. В это время разразилась сильнейшая гроза. В горах она особенно опасна. С большим трудом его помощникам удалось уговорить перенести вылет на следующее утро. И это в очередной раз спасло Чуйкову жизнь. Вертолет, на котором он должен был лететь, разбился. К сожалению, в этом полете погибла группа генералов и офицеров во главе с Героем Советского Союза генералом армии В.Я. Колпакчи.
В 1962 году Василий Иванович стал одним из организаторов операции под кодовым названием «Анадырь» по скрытной доставке и размещению на острове Куба частей и подразделений, имевших на вооружении атомное оружие, включая атомные авиационные бомбы, баллистические ракеты средней дальности, тактические ракеты «Луна», «Сопка». Операция явилась ответом на попытку военной интервенции на Кубу со стороны США. Однако Советский Союз предотвратил этот шаг. Противостояние СССР и США могло привести к атомной мировой войне и вошло в историю как Карибский кризис. Руководил операцией генерал армии И. А. Плиев, с которым Чуйков воевал на Сталинградском и 3-м Украинском фронтах.
В период разработки операции Чуйков отвечал за подготовку своих «сухопутчиков». Один из тех, кто участвовал в этой уникальной операции, был будущий министр обороны СССР, маршал Советского Союза Д.Т. Язов. В то время он был подполковником, занимал должность старшего офицера управления боевой подготовки Ленинградского военного округа. По личному указанию Чуйкова Язов был назначен командиром мотострелкового полка.
– Не растеряетесь? – спросил Язова главком. – Вам придется действовать самостоятельно, а возможно, и воевать. А на войне – как на войне. Сам принимаешь решение, сам организуешь его выполнение. Ну что, не напугал я вас?
Как вспоминал впоследствии Язов, полк, который ему поручил сформировать Чуйков, по официальной версии должен был «участвовать в войсковых учениях где-то на севере с возможным применением ядерного или даже термоядерного оружия». Однако все оказалось иначе. Боевую технику под видом сельскохозяйственной погрузили на гражданские суда, личный состав переодели в гражданскую одежду. Язов был назначен начальником морского эшелона на теплоходе «Победа». К слову сказать, таких судов в операции было задействовано более 80. И совершили они 180 рейсов! Режим секретности был полный.
С военной точки зрения операция была проведена блестяще. Скрытно перебросить за десять тысяч километров десятки тысяч людей и огромное количество техники и вооружения – это, как говорится, надо уметь. В Карибском кризисе именно советские воины стали миротворцами. Благодаря им была остановлена американская агрессия против свободолюбивой Кубы.
В 1964 году в судьбе Чуйкова произошел очередной крутой поворот. Совет обороны СССР в целях необходимости устранения параллелизма в работе, исключения дублирующих органов, повышения оперативности в управлении, усиления централизации управления Вооруженными силами принял решение о расформировании Главного командования Сухопутных войск. Соответствующий приказ министра обороны СССР был подписан 7 марта 1964 года. Функции прежнего главка были переданы в Генеральный штаб, начальники родов войск и специальных войск перешли в подчинение непосредственно министру обороны СССР. С расформированием главкомата упразднялась и должность главнокомандующего Сухопутными войсками. Все это было сделано за спиной Чуйкова. Инициатором такого решения, как полагают некоторые историки, был тогдашний начальник Генерального штаба маршал С.С. Бирюзов. Якобы таким способом он решил избавиться от слишком строптивого маршала.
За бортом Чуйков не остался, поскольку, как уже сказано, он с июля 1961 года являлся начальником Гражданской обороны страны. В этой должности Василий Иванович и продолжил свою дальнейшую службу. О том, какой он оставил след в деле развития и совершенствования гражданской обороны, имеется много красноречивых фактов. Вот лишь некоторые.
При непосредственном участии Чуйкова был разработан ряд основополагающих директивных и нормативно-правовых документов, в том числе «Положение о Гражданской обороне СССР», «О мероприятиях по защите водоисточников и водопроводных сооружений от средств массового поражения» и другие.
